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艳鬼[出书版] 作者:公子欢喜
章
清早，黑羽赤目的夜鸦扑翅飞来，乖巧地停在空华窗前。
「被盗走了？」冥府中历来有凡间各朝的详细记载，偏偏唯有楚氏王朝自灵帝起，相关记录不知所踪。
「谁？」
「桑陌。」夜鸦口吐人言，机械而冷漠，「按律，施剐刑以儆效尤。」
「难怪。」空华想起他身上纵横交错的鲜红痕迹。
剐刑，是将人曳于竹槎之上，肉尽至骨，然后杖杀。纵然鬼魂之身杀之不死，不过剔肉削骨也是剜心之痛。
真是，盗那些记载做什么？过去的早已过去，连性命都已不在，往事中的些微蛛丝马迹又能证明什么？高坐于冥府深处的冥主总是无法理解那些执念，十年，百年，千年，日复一日，被拘押而来的亡灵们往往一睑愤恨不甘：「大人，我冤枉……我恨……」或为名，或为利，或为情。无爱无欲的冥府之主静静听着，心中一片空空荡荡。佛祖说：「那就亲自下凡去经历一遭吧。」归来时，记得自己是谁却忘了做了什么，只觉得遗失了一件东西，使他面对冤灵们的哭诉时再也不能保持漠然。
是谁取走了刑天？艳鬼为何会同一个平凡书生同住？还有，艳鬼精心制作的人像又是谁？无解的问题一个接一个，居然牵扯上三百年前那段连他自己都不知晓的过往。熹微的晨光里，空华若有所思。桑陌，你我之间会是什么关系？
傍晚，苦读了一天的书生在桌前忙碌地张罗饭菜，桑陌不经意地靠到空华身边：「我想邀殿下一同夜游，不知殿下是否赏脸？」
居然是张亲热有加的笑脸，半点不见前几日的厌恶愤恨。空华盯着他看了半晌：「好。」他又想打什么主意？
夜半，天上挂了一弯弦月。桑陌一言不发地在前头领路，空华跟着他跃过城墙，又穿过城郊的树林，来到一片荒野之中。桑陌伸手向前一指，道：「到了。」衣袖在夜风里飘飞。
空华上前一步靠近他身畔，空无一人的荒野中悠悠飘来一点红灯。然后，一盏又一盏，红灯接连点起，转瞬间，眼前灯火闪烁，浩如星海。灯下渐渐浮现出了人的影子，黑黑的，三三两两挤作一堆。有叫卖声入耳，男女老少的影子越显清晰。荒凉偏僻的野外瞬间变作熙熙攘攮的街市。
「鬼市？」从前在冥府中曾听说，人间百鬼夜行，每月月初集结成市，往来交易，各取所需，如同真正的人间集市般热闹。
桑陌自他答应同行起就又换上了一副冷面孔，略一点头，举步走进了灯影中。空华不以为意，跟着他穿行在鬼众之间。谁料想，迎面而来一个红衣女童，指着空华「哇――」一声大哭起来。周围人群纷纷侧目。
「你的脸，他们都认得。」桑陌回头指着空华道。这下，脸上不单有冷漠，连责怪都露了出来。
放眼一看，周围有人尖叫着拔腿就跑。空华心道，果然，那张好看的笑脸是装出来的。略微一想，撕下一片衣摆蒙住眼睛和大半边脸：「这样如何？」
桑陌哼了一声，走出几步却不见身后有人跟来。回身一看，空华却还站在原地。
「我看不见。」他伸出手，嘴角边挂着一丝狡诈的笑意。红光下，墨色的衣衫和漆黑的发一起飞扬。
本就不想带他来，可是没有他又办不了事，更何况，这时候再扔下他，先前的笑脸也白装了。艳鬼咬咬牙，一把揪住空华的衣袖：「跟着我。」
身后的人「呵呵」地笑，顺势握住了他的手腕。贴上来的手掌心是凉的，桑陌怔了一下，拉着空华大步向前走。
身边是此起彼伏的叫卖声，空华任由桑陌带着在人流里穿梭：「你偷楚氏的国史干什么？」不是逼问，有些闲聊天的意思。
可惜有人并不领情：「看看。」
「看完了呢？」
「烧了。」
大概是因为彼此看不到对方，断断续续的谈话一路进行了下来。
指腹摩挲着掌中滑腻的肌肤，空华问：「那个人像是谁？」
下一瞬，手掌被狠狠甩脱：「不关你的事！」
「既然不关我的事，你又找我干什么？」接话的是一个粗哑的声音。
「找你要两样东西。」
粗哑的声音没有答话，大概是被桑陌瞪了。空华暗自揣测。
接着，一阵难听的笑声，只听那人道：「我这儿的东西，你一样都换不起。」
「我说了，是要，不是换。」桑陌的语气一如既往带着高傲。
蒙着眼睛的衣料被拉开，空华看到自己面前站着个矮胖的老者。头上稀疏几根白发，一双眼眸都藏在了细小的眼缝里，鼻头却硕大，一眼望去分外显眼。
艳鬼高高抬着下巴，两手抱胸，道：「张太医，这位故人您总不会忘吧？」
「晋王千岁！」老头先是一脸惊讶，瞬即神色恭敬得甚至能看到他一身肥肉都在轻颤，「啊，不，应该是冥主殿下。」
立刻有两只小瓷瓶送到桑陌面前。
「这是新制的药膏，比上次那种更好些，用完这两瓶你身上的剐痕就应该能消褪了。 不是很久没这样了吗？什么人能把你逼到绝……镜……」老头飞快地看了一眼桑陌身边的空华，机敏地止住话题。又从袖中取出一只小盒，「这是你上次要的定魂珠。时间太紧，我才弄到两颗，剩下一颗你自己再想办法吧。」
原来特地请他来是为了要这两样东西。空华站在一边一言不发地看着桑陌将瓷瓶和小盒纳入袖中。
「账先赊着，下次一定还你。」
「我等着。」老头的视线从头至尾没有离开过空华，一脸谄媚，「每次你来找我就是我走运的时候，三百年前是，现在也是。」
桑陌似乎并不愿听他提过去的事：「客气了。那是你自己挣来的。」
走出几步再回过头，被称为张太医的老人还站在红灯之下。空华发现，他的右手被齐齐剁去了三根手指。
还指望着艳鬼过来蒙住他的眼睛继续牵着他走，才一个转身，白色的衣衫就已经飞速隐没在了人群里，半点没有要顾及他的意思。
真是，过完河就拆桥。摇摇头，空华飞身而起掠过点点红灯，却见鬼市之外，站着一道白色影子。
「他的医术是最好的，可惜，更爱权势，气死了他爹。」一路无语，回到大宅时，桑陌忽然出声，平板的口气，「你大哥和父皇中的毒就是他帮你配的，算是你心腹。可惜，等他死了，你已经不认识他了，剁掉了他三根手指。他再也不能把脉行医。这就是跟着你的下场。」
「那你呢？」
回答他的是「砰」地一声关门声。
对着紧闭的大门，空华好心提醒：「你不是还差一颗定魂珠吗？我有。」
门那边始终没有动静，空华叩了叩门板：「你如果不急，可以慢慢找，也就比其它东西更稀罕一些而已，或许能找着也说不准。」冥府中没有他空华要不到的东西，相反，让谁得不到某样东西，于他而言也是易如反掌。
片刻，大门洞开，脸色难看的艳鬼站在门槛另一边，眼睛里能喷出火来。空华挥手招来一只夜鸦，口中叼一颗墨色琉璃珠。
「条件？」桑陌冷声问道，望向空华手中的视线却夹杂着一丝渴望。
「他是谁？」这个「他」是指桑陌房中的人像，那个让总是冷言冷语的艳鬼展露出另一番面貌的人。
桑陌并不甘愿：「跟我来。」但无可奈何。
轻而易举扳回一城，空华心情大好。
依然是艳鬼干净得近乎简陋的卧房，连门口高挂的匾额都被灰尘覆盖得严实。始终保持着温柔笑脸的人像被放置在屏风之后，桑陌正小心地掰开他的嘴将三颗定魂珠依次喂入。
看着他的动作，空华有一种感觉，如果自己不在场，他或许会采用更亲密的方式。说不清是为什么，有些不舒服。
兀自出神的时候，三颗定魂珠相继入口。可以清楚地看到人像的喉头在滚动，死板的表情渐渐起了变化。很温柔，应该是个很温柔的人。
「你的情人？」
桑陌始终没有回头，只是慢慢地抚摸着自己的杰作，而后将他整个拥入怀中：「我也希望他是。」
「梓曦。」空华听到桑陌这样唤他。
「梓曦……原来是他，袁梓曦。」
城中一间门面狭小的药铺里，鬼市中曾有一面之缘的前朝太医将魂魄寄居于一排老旧的药柜之中。黄昏，门可罗雀。药堂的郎中早早打了烊，鼻头硕大的鬼魂大模大样的坐到郎中惯常为人把脉治病的座位上，手中牢牢抓着一方铁制印鉴。另一边，坐着神色难猜的贵客。
「殿下，果然只有您才是小的命中注定的大贵人。小的当年为您赴汤蹈火，以后也必定做牛做马，任劳任怨……」手中的鬼印仿佛刚从火炉中取出，通红烫手。可他却浑然不觉，眯成一线的眼睛几乎快要粘在对面的人身上。直到冷着脸的空华咳嗽一声，滔滔不绝的阿谀之词才算止住。贪恋权势的心，当年如此，如今亦如是。
抓在掌中的物件越来越火热，如同他周身沸腾的血脉。此情此景，像极三百年前。也是这样的一个黄昏，自己也是这般落魄，无论如何钻营，至死不过是太医院中的一个小小医官。正不甘心就此绝望的时候，家中贵客降临，来自晋王府，他说他叫桑陌。
「张大人，将来的太医院就仰赖您了。」这句话他到如今都记得一清二楚。在自家僻静幽雅的花厅里，装束平凡的年轻男子负手而立，说话的口气如同在谈论门前的盆栽。而已经在朝中摸爬滚打几年的自己却被震得怎么也合不上嘴。那个几乎从未在朝中露过脸的晋王，好大的口气，好大的野心！
刺痛感顺着手掌蔓延到整条臂膀，很疼，但是绝对不要放手。坐在面前的冥主还在等着他的回答，把官印抱得再紧些，贴近胸口，张太医努力回想着那些蒙尘的过住：「袁梓曦，他是您的二哥魏王则明府里的人。因为他不在朝中办事，我知道得也不多。不过，有件事却没有人不知道。」
探身凑了过来，他神秘地压低了嗓子：「他，毒杀了太子。」
见空华不动声色，他又笑开，语气越发谄媚：「这件事，别人不知道，殿下您再明白不过了。太子的药明明是您……呵呵……不过，听说从魏王府里搜出了药瓶，小的也吓了一大跳呢！殿下您真是好本事。」
「然后？」回想起桑陌之前的说辞，空华低头吹开浮于杯中的茶叶。看来，艳鬼说的是真的。
「后来……嘶……后来……」空气里弥漫起一股焦味，双手和胸口的皮肉被高热的铁印灼得伤痕累累，隐约可以看见里头的白骨，他颤抖着双手将印握得更紧，似乎要活活将它嵌进胸膛里，「魏王府里的侍从，就是那个袁梓曦，东西是从他房里搜出来的。起初还嘴硬，五十棍廷杖一挨，哈哈哈哈……还不是全召了？可惜了，魏王说他毫不知情，又没有别的明证，事情也就不了了之了。就是可怜了那个袁梓曦，斩首示众不算，还被挂在城门口暴尸一月。起先还是个赤条条的身子，到后来，什么都烂了……」
张太医思来想去不过记起这么多，光靠这些也能依稀猜到发生了什么，无非是皇位争夺中的尔虞我诈和牺牲与被牺牲。下凡为皇子的自己毒杀了自己的嫡亲兄长又嫁祸给异母兄弟，聪明的二哥临危不乱弃卒保车，于是所有罪孽都由无辜者来承担。
紧紧抱着铁印的鬼魂尽管疼得浑身颤抖，却依然咧开嘴对着他讨好地笑：「殿下，您……看这印……」
「是你的了。去冥府赴任吧。拿好了，别丢了。」
「是、是、是！一定！」
身后，焦味愈浓，寂静的屋子里甚至能听到皮肉被烫灼时所发出的「滋滋」的声响，鬼魂却还笑着，心满意足。
南风不在家，小书生总是为自己和表兄的生活发愁，一有空就跑去街边卖字画，虽然有时一整天也卖不出去一幅。很意外，平素总是懒懒卧在房檐下吃核桃的艳鬼也不在。推开他的房门，那具人像不知所踪。
空华站在桑陌的房前回首张望，看到房檐下高悬的匾额上布满灰尘，一时心血来潮，运足目力去辨认上面的笔划。上书四个大字，水天一色，笔风洒脱，意气从容，分外眼熟。
转眼天暮，今晚是月晦，又一个无月之夜，桑陌应该会来找他要噬心的解药，修为再高的鬼魅也绝难忍耐切肤之痛。
南风房里的蜡烛已经灭了，静悄悄的王府中始终没有任何动静。空华挥手招来几只夜鸦又将它们放飞。烛灯点起第三盏，雷鸣声起，房梁微微震动，西郊的天空明亮仿佛白昼。
雷声刚过五响，飞掠而来的空华看到了桑陌。在城西郊外的一片山林里，白衣的艳鬼直挺挺地站着，再往前一步就是翻滚而出的焦土。
察觉到背后的脚步声，桑陌没有回头，一意扯开喉咙笑得狂狷：「我若负你，将来五雷轰顶，哈哈哈哈哈……」
额上的冷汗不停滚落，衣衫被汗水湿透，紧紧贴着不停轻颤的身体，脖颈、手腕……裸露在外的肌肤上，剌目的红痕蛇一般盘踞。他却扶着身旁的树干，笑声凄厉刺耳。
「那是你二哥。」笑罢，桑陌指着地上的焦土哑声道，脸上还是似笑非笑的表情。
空华握着他紧紧绷起的手腕将他拉近自己，只因这一个动作，桑陌额上的汗水似小溪般蜿蜒而下：「你喜欢我？」
他房前匾额上的字，水天一色，正是自己的手笔。而他和南风所居住的那处大宅正是晋王府，自己昔日的府邸。
「是。」桑陌的视线越过他的肩头落到不知名的远处，面带讥色，「你还想知道什么？」
浓重如墨的夜色里，艳鬼敷着层层铅粉的脸苍白得突兀，惯听世间疾苦的冥府之主有那么一刹那感觉到疼痛，来自左胸口：「所有。」
「好，我告诉你。」
往事纷繁复杂，好似在窗纸上纠结成盘绕成怪异阴影的老树枝丫。那就从你的父皇楚灵帝天佑二十三年说起。古稀之年的天子老迈昏聩，太子则昭缠绵病榻，另有三位皇子却都风华正茂，正是妄图要出人头地的年纪，或许明早的太阳升起来，皇位上坐的就不再是原来那个。
桑陌虚弱地靠在床头，隐在烛光深处的脸苍白而模糊：「就是那一年，太子死了，被你毒死的。」
则昭如人们预料的那样没有等来登基的日子，空挂着太子头衔却毫无作为的皇子死得就如同他的一生那么简单明了。是被毒杀的，经验老到的医官凭着半碗喝剩下的药汁下了定论。老来丧子的灵帝悲痛欲绝几乎就要随爱子而去，百官的目光却要比他长远得多，与精悍强干的二皇子则明相比，斯文善良的三皇子则昕显得懦弱而无能。谁是真龙天子？答案不言而喻。
一夜间，魏王府前门庭若市，多少人捧着厚礼从门外鱼贯而入，又有多少张拜帖雪花一般飞向那位气宇轩昂的王爷手中。
就在这个时候，隔着一层薄薄的窗纸，听到卧房中男人认真而坚定的许诺：「梓曦，我若负你，将来五雷轰顶！」
随之而来的喘息声叫人脸红心跳，官场上雷厉风行的魏王则明爱着他身边的侍从，那个叫做袁梓曦的温柔男人。
桑陌徒然扯起嘴角，目光迷离：「梓曦也爱他。」
很爱，很爱。
「那你呢？」坐正床沿上的空华靠过来用衣袖擦去他额上的汗珠。
桑陌就着微弱的烛光，看着他近在咫尺的俊美面孔，无声地笑开。
那短短三十的一生不算坎坷却也并不完满。生于一个并下显赫的官宦之家，父亲在官场费心经营多年，到头来不过是个卑微小吏，母亲生下妹妹后撒手人寰，貌美的后母有一张刻毒的嘴和一颗凉薄的心。同父异母的兄弟出世时，他才七岁，父亲将他带到高高的红门前，笑容虚伪而僵硬：「陌儿，我们桑家的前途就靠你了。」他懵懂地点头，心底泛起一点点害怕。
朱漆斑驳的大门应声而开，里头的少年有一双漆黑如墨的眼瞳，脸色阴郁苍白。桑陌看到他穿着黑色的衣衫，黑色的长发散乱在肩头，手中却持一柄匕首，寒光四射。他很寂寞，如同自己。
空华自枕下取出装着药膏的小盒，桑陌顺从地伸出手任由他为自己敷药：「其实你真的不错。」
空华跟着他一起笑，烛光下，柔情得好似天底下最好的情人：「真的？」
「真的。」桑陌认真地点头，咬紧牙捱过一阵痛，方才把话补完，「做戏的时候。」
不论做戏与否，那段日子确实是一生中最难以忘怀的时光。四皇子则昀，克死生母的不祥之子，灵帝把他扔在后宫一角，年久失修的宫室里只有自己和几个年老的太监陪伴着他。没有父母，没有兄弟，没有伙伴，广袤寂静的宫室里只有我和你。寒冷时，两个人挤在一个被窝里紧紧靠着对方；饥饿时，一个馒头掰成两半彼此眼馋着对方那一点；我们是相依为命的一体，无法容忍对方受到哪怕一丁点的伤害。受了伤，我们给彼此擦药。无所谓君臣，无所谓主仆，连父母都未曾给与的关爱我们从对方身上获取。
多年后，你年满二十，灵帝居然还记得你，将你册封为晋王，府邸设在皇城北。
「可惜，同患难却不能共富贵。」凉凉的药膏抹在身上抵消了些许痛苦，桑陌长长地舒了一口气。
野心勃勃的四皇子从来都不甘心就这样被兄弟踩在脚下。无妨，这世上唯一能让我依靠的人只有你，你要天下，那我们一起去取就是，杀人又怎样？欺骗又怎样？我对你死心塌地。
「然后，我进了魏王府。太子死了，魏王是你最大的敌手。」桑陌的口气始终平淡，只有不断流下的汗水显露出他所承受的痛楚，「接着遇到了梓曦。」目光习惯性地向屏风那边望去，只是如今，那里空空如也。
一生罪孽滔天，活该不得旁人哀怜。能对他温柔相待的人寥寥无几，梓曦是第二个。初到魏王府，人生地不熟，是梓曦领着他融入众人当中，平生第一次与人团团围坐喝茶聊天，慌张得不知要把手脚放到哪里。梓曦为他解围，一手揽着他的肩，好似兄长。除了晋王则昀，第一次和旁人说这么多话，颠来倒去，自己都不知要说些什么，梓曦捧着热气腾腾的茶盅微笑着聆听，雾气背后的脸上，表情柔和仿佛庙堂里端坐莲座的菩萨。若说是晋王则昀为他驱走了孤单，那么梓曦就是那个带他走入人世的人如同父亲，如同兄长，如同老师。
在后宫中见过太多险恶面孔和丑陋心肠，这样的梓曦，实在不愿见他悲伤。
难道就不能另选一个对象？
你说，我二哥舍不得他的。你说，我只是想拖延二哥的脚步。你说，桑陌，我在等着你回来。
哀伤的笑声回荡在屋子里，桑陌望着黑沉沉的屋顶，笑得两眼湿润：「我对他说，若是欺骗他，将来必定千刀万剐。他笑得那么开心。哈……他走开之后，我就把药瓶放到了他的床底下。」
他痛得双眉紧蹙，再不能开口。空华俯身将他圈进怀里：「我二哥牺牲了他？」
桑陌艰难地点头，一口咬上他的肩膀。
梓曦破抓进了天牢，二皇子则明再也没有提起过他。窗下听到的那句许诺虚幻得好像是自己的臆想。晋王府里没有消息传来，没有人告诉他什么时候接他回去，也没有人告诉他接着要干什么。好像，被抛弃了。
后来，梓曦被屈打成招抑或是绝望，他把所有事都揽到了自己身上。他说，他想帮助他的主君。魏王在灵帝寝宫前跪了整整三天三夜，他说，梓曦是旁人派来陷害他的奸细。
往后的事情顺理成章，梓曦被处极刑，城门上曝尸一个月。菩萨一样的梓曦啊，却落得这般下场。魏王每天从城门口来回，自此一蹶不振，灵帝不再信任他。他不许任何人提梓曦，他将梓曦的居所改得面目全非，他变得暴戾而残忍，将每一个犯了小错或根本不曾犯错的人绑在树干上，用断了弦的弓背狠很抽打。
不知挨了多少严刑，也不知多少次伤口结痂又再绽开。只记得，某一天，又双手悬起吊在树上被抽打得体无完肤的时候，一阵喧哗声起，魏王府被抄了。挣扎着睁开迷蒙的眼睛，那个一身黑衣站在大堂之上的人他都快不认得了，他却还温柔地为他擦药，把他抱在怀里，笑得柔情蜜意：「养兵千日，用在一时，桑陌，你果然没有辜负我。」
「如果，我没有完成任务呢？」
「桑陌，你不完成任务，怎么能回来呢？」
原来，所谓的死心塌地，所谓的生死与共都只是我的一厢情愿。楚则昀，桑陌不过是你手中一件最趁手的兵器，指哪儿打哪儿，例不虚发。
许久之后，跪在冥殿之上，亲眼看着自己的肉被剔去露出累累的白骨，千刀万剐，痛得死去活来。恍惚中仿佛看到梓曦就站在自己面前，还是那样菩萨般的笑容，忆起当年那句玩笑：「梓曦，我若骗你，将来必定千刀万剐！」愧疚才是那把最锋利的刀。
「你二哥一直没有投胎转世，他满腔怨恨，但是又不知道在怨恨谁。他现在的样子……呵呵，落魄得我都认不出来。我答应他，把梓曦还给他。没想到，这么快，五雷轰顶，他当年的许诺终于实现了。」艳鬼脸上浮现起一个诡异的笑容，「哼，梓曦才是那个最应该有恨的人……唔……」
快要落泪的时候，唇被封住，柔软的舌头渡过来一口清水，沿着喉咙一路往下，冰冰凉凉。疼痛立时退去，紧紧绷起的身体放松了下来，说不清是因为消减了痛苦还是因为停留在口中的肆意流连的舌。意识变得朦胧，因往事而绽开裂痕的心仿佛找到了依靠，很想很想，就这样一直下去。
身下的艳鬼还惊讶地瞪大着眼睛，空华怜惜地吻着他的嘴角：「好了吗？」
「嗯。」
「再亲一个。」
一路从嘴角吻上脸颊，再到耳廓边，原就敏感的艳鬼忍不住发出舒服的鼻音。空华拥着他温柔爱抚，口气亲密好似情人间的呢喃：「那么，刑天呢？被谁拿走了？」
「在南风身上，有本事你杀了他。」绮旎春色瞬间消散，桑陌眼眸中是一片冷静的灰色，「你还是和从前一样会做戏。」
「你以为我不会？」见把戏被拆穿，空华重新坐回床边，此刻的艳鬼好似一只将硬刺根根竖起的刺猬。
「你舍得吗？」桑陌撑起身，挑衅地盯着他的脸，「他是你的则昕，为了他，连天下都可以不要的则昕。」
黑衣男人没有再说话，转身离开了屋子。桑陌依靠着床榻放声大笑：「你负了天下都不会负了他！」
楚则昀，若说梓曦是我心头沁出的第一滴血，你便是深深扎进我心窝的一柄尖刀，所有疼痛无不因你而起。
第三章
「怎么办？我找不到他。」风里带来箫声，呜呜咽咽，如泣如诉。妆容精致的女子哭红了一双桃花眼，「三百年了，我找遍了每一个地方，还是看不到他。他是不是不要我了？」
桑陌把她搂进怀里，轻拍她的背：「没这回事。你们只是还没碰上罢了。」
「是吗？」妆妃期盼似地抬起头，「三郎在等我？」
「是啊，他在等你。从前他那么喜欢你。」桑陌好笑地替她擦泪，仿佛在哄年幼的娃娃。真是，平时嘻嘻哈哈做出一副姐姐的样子，到头来是谁照顾谁？
三百年来，不知听了她多少次唠叨：「那年，你十六，和妹妹陪着母亲去进香，国安寺的禅房前遇到微服出巡的他。你掉了一只细金镯，他帮你拾起，你第一次发现原来国安寺里的竹子长得也很好看。」
「呵呵呵呵……」怀里的女子破涕为笑，垂下眼睛，咬着嘴唇低声补充，「他还夸我的裙子漂亮，呸，那条裙子明明是穿旧了的，我还缠着我娘想做条新的呢。」
「是是是，其实他夸的是你，不是裙子。」
桑陌一语道破她的甜蜜，妆妃有些脸红，扭身飘上高高的楼顶，俯视着脚下的万家灯火：「我原先只当他是个书生，没想到竟然是这么个身份。不过他真的不像皇帝呢，我也不想让他当皇帝。忙得没日没夜的，连顿饭都顾不上。做对平常夫妻，一起吃顿饭，没事说说孩子，想想将来，就挺好。你说是吧？」
桑陌还未开口，她却又自顾自地说了开来：「三郎说，要在宫外给我造栋小宅子，两三间房，一个小院，隔壁还有邻居。就我们两个住在里头，冬天赏雪，夏天看星，春天种几株小野花，秋天就晒着太阳数数落叶。真好。呵，他是一国之君呢，这些事只能说说罢了。」
「我生日的时候，他还为我写曲子，排练上歌舞，真热闹……」
她因往事而泛起的笑容明艳得叫满天繁星黯然失色，桑陌站在她身旁，默然不语。
神思恍惚地回到家，还未进门就能听到里头的欢声笑语。空华立在桌前提笔作画，南风候在他身边，一边磨墨一边探着头看。两人你一言我一语地交谈着，漫无边际。
桑陌倚在窗前看，他握笔的时候总是捏着笔杆的高处，手腕轻挥，一副闲适姿态。于是笔锋过处也比旁人多了分挥洒自如，笔下气象万千。
目下空华画的是一枝老梅，虬枝盘旋，花朵错落有致。有心数一数，刚好八十一朵，乃是一副九九消寒图。眼下冬至将至，正当时令。
还是这么体贴周到会讨人欢心，我无爱无欲的晋王殿下。
房中的人谈笑间偏头看了过来，于是手中的笔便停了：「桑兄回来了。」
桑陌没有进门的打算，隔着窗户跟他客套：「是啊，怕一不留神就让你把我们家南风吃了。」
那边的人狐狸般将嘴角弯起，一双墨色的眼瞳亮得炫目。
冬至大如年，这一天要敬天祭祖跪拜父母。城东郊外远远望去一片烟熏火燎，三里外都能闻到锡箔纸的檀香味。孤魂野鬼们一个个穿着整齐的新衣从烟雾深处走来，嘴边的油腥子亮晶晶地闪，袖子里的钱袋沉甸甸的，还叮咚作响。
桑陌站得远远的，空华不知从哪儿走了出来，纯黑的衣衫有微光闪烁，是锡箔纸上的银屑：「你怎么不去享受供奉？」
桑陌替他把肩头的烟灰拍去，如实作答：「我一未娶妻，二无儿女，谁还记得我？」
「那兄弟呢？总有侄儿外甥吧？」空华记得他还有弟妹。
桑陌笑了笑，加重了手中的力道：「我三弟比我出息，考了个功名，可惜他不认我。」
其实也无所谓伤心不伤心，他七岁进宫时三弟不过是个呱呱啼哭的婴儿，后母提防着他的「险恶用心」，抱都未曾让他抱过一下，谈何兄弟之情？也曾在街边酒楼中有过一面之缘，他正同一群同窗谈文论道，面容举止像极了父亲，一眼便知是自己的兄弟不会错。
两年后，三弟考取进士及第，光宗耀祖，跟着一群官场上的新人来到自己跟前，拱手作揖，恭恭敬敬地低头，叫他「桑大人」，年轻的脸上混杂着轻鄙、厌恶和畏惧。自己都能猜到他在想什么，没有功名，没有军功甚至连官衔都是低微，却手握惊天之权，掌控百官生死，是晋王手下一条张牙舞爪的狗。
他一身正气品性高洁的三弟怎能甘愿有这样一个哥哥？果然，此后弹劾自己的奏折里次次都有他的名，每每都是金钩铁划力透纸背，恨不得能凿进他的心。
耳畔低低传来女人凄楚的哭声，小道上三三两两地走来几个身穿白色孝服的男女，有的打着招灵幡，有的沿路洒纸钱。走在最前面的年轻女人手捧灵位哭得伤心欲绝，不得不靠人搀扶着走。
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清早，黑羽赤目的夜鸦扑翅飞来，乖巧地停在空华窗前。
「被盗走了？」冥府中历来有凡间各朝的详细记载，偏偏唯有楚氏王朝自灵帝起，相关记录不知所踪。
「谁？」
「桑陌。」夜鸦口吐人言，机械而冷漠，「按律，施剐刑以儆效尤。」
「难怪。」空华想起他身上纵横交错的鲜红痕迹。
剐刑，是将人曳于竹槎之上，肉尽至骨，然后杖杀。纵然鬼魂之身杀之不死，不过剔肉削骨也是剜心之痛。
真是，盗那些记载做什么？过去的早已过去，连性命都已不在，往事中的些微蛛丝马迹又能证明什么？高坐于冥府深处的冥主总是无法理解那些执念，十年，百年，千年，日复一日，被拘押而来的亡灵们往往一睑愤恨不甘：「大人，我冤枉……我恨……」或为名，或为利，或为情。无爱无欲的冥府之主静静听着，心中一片空空荡荡。佛祖说：「那就亲自下凡去经历一遭吧。」归来时，记得自己是谁却忘了做了什么，只觉得遗失了一件东西，使他面对冤灵们的哭诉时再也不能保持漠然。
是谁取走了刑天？艳鬼为何会同一个平凡书生同住？还有，艳鬼精心制作的人像又是谁？无解的问题一个接一个，居然牵扯上三百年前那段连他自己都不知晓的过往。熹微的晨光里，空华若有所思。桑陌，你我之间会是什么关系？
傍晚，苦读了一天的书生在桌前忙碌地张罗饭菜，桑陌不经意地靠到空华身边：「我想邀殿下一同夜游，不知殿下是否赏脸？」
居然是张亲热有加的笑脸，半点不见前几日的厌恶愤恨。空华盯着他看了半晌：「好。」他又想打什么主意？
夜半，天上挂了一弯弦月。桑陌一言不发地在前头领路，空华跟着他跃过城墙，又穿过城郊的树林，来到一片荒野之中。桑陌伸手向前一指，道：「到了。」衣袖在夜风里飘飞。
空华上前一步靠近他身畔，空无一人的荒野中悠悠飘来一点红灯。然后，一盏又一盏，红灯接连点起，转瞬间，眼前灯火闪烁，浩如星海。灯下渐渐浮现出了人的影子，黑黑的，三三两两挤作一堆。有叫卖声入耳，男女老少的影子越显清晰。荒凉偏僻的野外瞬间变作熙熙攘攮的街市。
「鬼市？」从前在冥府中曾听说，人间百鬼夜行，每月月初集结成市，往来交易，各取所需，如同真正的人间集市般热闹。
桑陌自他答应同行起就又换上了一副冷面孔，略一点头，举步走进了灯影中。空华不以为意，跟着他穿行在鬼众之间。谁料想，迎面而来一个红衣女童，指着空华「哇――」一声大哭起来。周围人群纷纷侧目。
「你的脸，他们都认得。」桑陌回头指着空华道。这下，脸上不单有冷漠，连责怪都露了出来。
放眼一看，周围有人尖叫着拔腿就跑。空华心道，果然，那张好看的笑脸是装出来的。略微一想，撕下一片衣摆蒙住眼睛和大半边脸：「这样如何？」
桑陌哼了一声，走出几步却不见身后有人跟来。回身一看，空华却还站在原地。
「我看不见。」他伸出手，嘴角边挂着一丝狡诈的笑意。红光下，墨色的衣衫和漆黑的发一起飞扬。
本就不想带他来，可是没有他又办不了事，更何况，这时候再扔下他，先前的笑脸也白装了。艳鬼咬咬牙，一把揪住空华的衣袖：「跟着我。」
身后的人「呵呵」地笑，顺势握住了他的手腕。贴上来的手掌心是凉的，桑陌怔了一下，拉着空华大步向前走。
身边是此起彼伏的叫卖声，空华任由桑陌带着在人流里穿梭：「你偷楚氏的国史干什么？」不是逼问，有些闲聊天的意思。
可惜有人并不领情：「看看。」
「看完了呢？」
「烧了。」
大概是因为彼此看不到对方，断断续续的谈话一路进行了下来。
指腹摩挲着掌中滑腻的肌肤，空华问：「那个人像是谁？」
下一瞬，手掌被狠狠甩脱：「不关你的事！」
「既然不关我的事，你又找我干什么？」接话的是一个粗哑的声音。
「找你要两样东西。」
粗哑的声音没有答话，大概是被桑陌瞪了。空华暗自揣测。
接着，一阵难听的笑声，只听那人道：「我这儿的东西，你一样都换不起。」
「我说了，是要，不是换。」桑陌的语气一如既往带着高傲。
蒙着眼睛的衣料被拉开，空华看到自己面前站着个矮胖的老者。头上稀疏几根白发，一双眼眸都藏在了细小的眼缝里，鼻头却硕大，一眼望去分外显眼。
艳鬼高高抬着下巴，两手抱胸，道：「张太医，这位故人您总不会忘吧？」
「晋王千岁！」老头先是一脸惊讶，瞬即神色恭敬得甚至能看到他一身肥肉都在轻颤，「啊，不，应该是冥主殿下。」
立刻有两只小瓷瓶送到桑陌面前。
「这是新制的药膏，比上次那种更好些，用完这两瓶你身上的剐痕就应该能消褪了。 不是很久没这样了吗？什么人能把你逼到绝……镜……」老头飞快地看了一眼桑陌身边的空华，机敏地止住话题。又从袖中取出一只小盒，「这是你上次要的定魂珠。时间太紧，我才弄到两颗，剩下一颗你自己再想办法吧。」
原来特地请他来是为了要这两样东西。空华站在一边一言不发地看着桑陌将瓷瓶和小盒纳入袖中。
「账先赊着，下次一定还你。」
「我等着。」老头的视线从头至尾没有离开过空华，一脸谄媚，「每次你来找我就是我走运的时候，三百年前是，现在也是。」
桑陌似乎并不愿听他提过去的事：「客气了。那是你自己挣来的。」
走出几步再回过头，被称为张太医的老人还站在红灯之下。空华发现，他的右手被齐齐剁去了三根手指。
还指望着艳鬼过来蒙住他的眼睛继续牵着他走，才一个转身，白色的衣衫就已经飞速隐没在了人群里，半点没有要顾及他的意思。
真是，过完河就拆桥。摇摇头，空华飞身而起掠过点点红灯，却见鬼市之外，站着一道白色影子。
「他的医术是最好的，可惜，更爱权势，气死了他爹。」一路无语，回到大宅时，桑陌忽然出声，平板的口气，「你大哥和父皇中的毒就是他帮你配的，算是你心腹。可惜，等他死了，你已经不认识他了，剁掉了他三根手指。他再也不能把脉行医。这就是跟着你的下场。」
「那你呢？」
回答他的是「砰」地一声关门声。
对着紧闭的大门，空华好心提醒：「你不是还差一颗定魂珠吗？我有。」
门那边始终没有动静，空华叩了叩门板：「你如果不急，可以慢慢找，也就比其它东西更稀罕一些而已，或许能找着也说不准。」冥府中没有他空华要不到的东西，相反，让谁得不到某样东西，于他而言也是易如反掌。
片刻，大门洞开，脸色难看的艳鬼站在门槛另一边，眼睛里能喷出火来。空华挥手招来一只夜鸦，口中叼一颗墨色琉璃珠。
「条件？」桑陌冷声问道，望向空华手中的视线却夹杂着一丝渴望。
「他是谁？」这个「他」是指桑陌房中的人像，那个让总是冷言冷语的艳鬼展露出另一番面貌的人。
桑陌并不甘愿：「跟我来。」但无可奈何。
轻而易举扳回一城，空华心情大好。
依然是艳鬼干净得近乎简陋的卧房，连门口高挂的匾额都被灰尘覆盖得严实。始终保持着温柔笑脸的人像被放置在屏风之后，桑陌正小心地掰开他的嘴将三颗定魂珠依次喂入。
看着他的动作，空华有一种感觉，如果自己不在场，他或许会采用更亲密的方式。说不清是为什么，有些不舒服。
兀自出神的时候，三颗定魂珠相继入口。可以清楚地看到人像的喉头在滚动，死板的表情渐渐起了变化。很温柔，应该是个很温柔的人。
「你的情人？」
桑陌始终没有回头，只是慢慢地抚摸着自己的杰作，而后将他整个拥入怀中：「我也希望他是。」
「梓曦。」空华听到桑陌这样唤他。
「梓曦……原来是他，袁梓曦。」
城中一间门面狭小的药铺里，鬼市中曾有一面之缘的前朝太医将魂魄寄居于一排老旧的药柜之中。黄昏，门可罗雀。药堂的郎中早早打了烊，鼻头硕大的鬼魂大模大样的坐到郎中惯常为人把脉治病的座位上，手中牢牢抓着一方铁制印鉴。另一边，坐着神色难猜的贵客。
「殿下，果然只有您才是小的命中注定的大贵人。小的当年为您赴汤蹈火，以后也必定做牛做马，任劳任怨……」手中的鬼印仿佛刚从火炉中取出，通红烫手。可他却浑然不觉，眯成一线的眼睛几乎快要粘在对面的人身上。直到冷着脸的空华咳嗽一声，滔滔不绝的阿谀之词才算止住。贪恋权势的心，当年如此，如今亦如是。
抓在掌中的物件越来越火热，如同他周身沸腾的血脉。此情此景，像极三百年前。也是这样的一个黄昏，自己也是这般落魄，无论如何钻营，至死不过是太医院中的一个小小医官。正不甘心就此绝望的时候，家中贵客降临，来自晋王府，他说他叫桑陌。
「张大人，将来的太医院就仰赖您了。」这句话他到如今都记得一清二楚。在自家僻静幽雅的花厅里，装束平凡的年轻男子负手而立，说话的口气如同在谈论门前的盆栽。而已经在朝中摸爬滚打几年的自己却被震得怎么也合不上嘴。那个几乎从未在朝中露过脸的晋王，好大的口气，好大的野心！
刺痛感顺着手掌蔓延到整条臂膀，很疼，但是绝对不要放手。坐在面前的冥主还在等着他的回答，把官印抱得再紧些，贴近胸口，张太医努力回想着那些蒙尘的过住：「袁梓曦，他是您的二哥魏王则明府里的人。因为他不在朝中办事，我知道得也不多。不过，有件事却没有人不知道。」
探身凑了过来，他神秘地压低了嗓子：「他，毒杀了太子。」
见空华不动声色，他又笑开，语气越发谄媚：「这件事，别人不知道，殿下您再明白不过了。太子的药明明是您……呵呵……不过，听说从魏王府里搜出了药瓶，小的也吓了一大跳呢！殿下您真是好本事。」
「然后？」回想起桑陌之前的说辞，空华低头吹开浮于杯中的茶叶。看来，艳鬼说的是真的。
「后来……嘶……后来……」空气里弥漫起一股焦味，双手和胸口的皮肉被高热的铁印灼得伤痕累累，隐约可以看见里头的白骨，他颤抖着双手将印握得更紧，似乎要活活将它嵌进胸膛里，「魏王府里的侍从，就是那个袁梓曦，东西是从他房里搜出来的。起初还嘴硬，五十棍廷杖一挨，哈哈哈哈……还不是全召了？可惜了，魏王说他毫不知情，又没有别的明证，事情也就不了了之了。就是可怜了那个袁梓曦，斩首示众不算，还被挂在城门口暴尸一月。起先还是个赤条条的身子，到后来，什么都烂了……」
张太医思来想去不过记起这么多，光靠这些也能依稀猜到发生了什么，无非是皇位争夺中的尔虞我诈和牺牲与被牺牲。下凡为皇子的自己毒杀了自己的嫡亲兄长又嫁祸给异母兄弟，聪明的二哥临危不乱弃卒保车，于是所有罪孽都由无辜者来承担。
紧紧抱着铁印的鬼魂尽管疼得浑身颤抖，却依然咧开嘴对着他讨好地笑：「殿下，您……看这印……」
「是你的了。去冥府赴任吧。拿好了，别丢了。」
「是、是、是！一定！」
身后，焦味愈浓，寂静的屋子里甚至能听到皮肉被烫灼时所发出的「滋滋」的声响，鬼魂却还笑着，心满意足。
南风不在家，小书生总是为自己和表兄的生活发愁，一有空就跑去街边卖字画，虽然有时一整天也卖不出去一幅。很意外，平素总是懒懒卧在房檐下吃核桃的艳鬼也不在。推开他的房门，那具人像不知所踪。
空华站在桑陌的房前回首张望，看到房檐下高悬的匾额上布满灰尘，一时心血来潮，运足目力去辨认上面的笔划。上书四个大字，水天一色，笔风洒脱，意气从容，分外眼熟。
转眼天暮，今晚是月晦，又一个无月之夜，桑陌应该会来找他要噬心的解药，修为再高的鬼魅也绝难忍耐切肤之痛。
南风房里的蜡烛已经灭了，静悄悄的王府中始终没有任何动静。空华挥手招来几只夜鸦又将它们放飞。烛灯点起第三盏，雷鸣声起，房梁微微震动，西郊的天空明亮仿佛白昼。
雷声刚过五响，飞掠而来的空华看到了桑陌。在城西郊外的一片山林里，白衣的艳鬼直挺挺地站着，再往前一步就是翻滚而出的焦土。
察觉到背后的脚步声，桑陌没有回头，一意扯开喉咙笑得狂狷：「我若负你，将来五雷轰顶，哈哈哈哈哈……」
额上的冷汗不停滚落，衣衫被汗水湿透，紧紧贴着不停轻颤的身体，脖颈、手腕……裸露在外的肌肤上，剌目的红痕蛇一般盘踞。他却扶着身旁的树干，笑声凄厉刺耳。
「那是你二哥。」笑罢，桑陌指着地上的焦土哑声道，脸上还是似笑非笑的表情。
空华握着他紧紧绷起的手腕将他拉近自己，只因这一个动作，桑陌额上的汗水似小溪般蜿蜒而下：「你喜欢我？」
他房前匾额上的字，水天一色，正是自己的手笔。而他和南风所居住的那处大宅正是晋王府，自己昔日的府邸。
「是。」桑陌的视线越过他的肩头落到不知名的远处，面带讥色，「你还想知道什么？」
浓重如墨的夜色里，艳鬼敷着层层铅粉的脸苍白得突兀，惯听世间疾苦的冥府之主有那么一刹那感觉到疼痛，来自左胸口：「所有。」
「好，我告诉你。」
往事纷繁复杂，好似在窗纸上纠结成盘绕成怪异阴影的老树枝丫。那就从你的父皇楚灵帝天佑二十三年说起。古稀之年的天子老迈昏聩，太子则昭缠绵病榻，另有三位皇子却都风华正茂，正是妄图要出人头地的年纪，或许明早的太阳升起来，皇位上坐的就不再是原来那个。
桑陌虚弱地靠在床头，隐在烛光深处的脸苍白而模糊：「就是那一年，太子死了，被你毒死的。」
则昭如人们预料的那样没有等来登基的日子，空挂着太子头衔却毫无作为的皇子死得就如同他的一生那么简单明了。是被毒杀的，经验老到的医官凭着半碗喝剩下的药汁下了定论。老来丧子的灵帝悲痛欲绝几乎就要随爱子而去，百官的目光却要比他长远得多，与精悍强干的二皇子则明相比，斯文善良的三皇子则昕显得懦弱而无能。谁是真龙天子？答案不言而喻。
一夜间，魏王府前门庭若市，多少人捧着厚礼从门外鱼贯而入，又有多少张拜帖雪花一般飞向那位气宇轩昂的王爷手中。
就在这个时候，隔着一层薄薄的窗纸，听到卧房中男人认真而坚定的许诺：「梓曦，我若负你，将来五雷轰顶！」
随之而来的喘息声叫人脸红心跳，官场上雷厉风行的魏王则明爱着他身边的侍从，那个叫做袁梓曦的温柔男人。
桑陌徒然扯起嘴角，目光迷离：「梓曦也爱他。」
很爱，很爱。
「那你呢？」坐正床沿上的空华靠过来用衣袖擦去他额上的汗珠。
桑陌就着微弱的烛光，看着他近在咫尺的俊美面孔，无声地笑开。
那短短三十的一生不算坎坷却也并不完满。生于一个并下显赫的官宦之家，父亲在官场费心经营多年，到头来不过是个卑微小吏，母亲生下妹妹后撒手人寰，貌美的后母有一张刻毒的嘴和一颗凉薄的心。同父异母的兄弟出世时，他才七岁，父亲将他带到高高的红门前，笑容虚伪而僵硬：「陌儿，我们桑家的前途就靠你了。」他懵懂地点头，心底泛起一点点害怕。
朱漆斑驳的大门应声而开，里头的少年有一双漆黑如墨的眼瞳，脸色阴郁苍白。桑陌看到他穿着黑色的衣衫，黑色的长发散乱在肩头，手中却持一柄匕首，寒光四射。他很寂寞，如同自己。
空华自枕下取出装着药膏的小盒，桑陌顺从地伸出手任由他为自己敷药：「其实你真的不错。」
空华跟着他一起笑，烛光下，柔情得好似天底下最好的情人：「真的？」
「真的。」桑陌认真地点头，咬紧牙捱过一阵痛，方才把话补完，「做戏的时候。」
不论做戏与否，那段日子确实是一生中最难以忘怀的时光。四皇子则昀，克死生母的不祥之子，灵帝把他扔在后宫一角，年久失修的宫室里只有自己和几个年老的太监陪伴着他。没有父母，没有兄弟，没有伙伴，广袤寂静的宫室里只有我和你。寒冷时，两个人挤在一个被窝里紧紧靠着对方；饥饿时，一个馒头掰成两半彼此眼馋着对方那一点；我们是相依为命的一体，无法容忍对方受到哪怕一丁点的伤害。受了伤，我们给彼此擦药。无所谓君臣，无所谓主仆，连父母都未曾给与的关爱我们从对方身上获取。
多年后，你年满二十，灵帝居然还记得你，将你册封为晋王，府邸设在皇城北。
「可惜，同患难却不能共富贵。」凉凉的药膏抹在身上抵消了些许痛苦，桑陌长长地舒了一口气。
野心勃勃的四皇子从来都不甘心就这样被兄弟踩在脚下。无妨，这世上唯一能让我依靠的人只有你，你要天下，那我们一起去取就是，杀人又怎样？欺骗又怎样？我对你死心塌地。
「然后，我进了魏王府。太子死了，魏王是你最大的敌手。」桑陌的口气始终平淡，只有不断流下的汗水显露出他所承受的痛楚，「接着遇到了梓曦。」目光习惯性地向屏风那边望去，只是如今，那里空空如也。
一生罪孽滔天，活该不得旁人哀怜。能对他温柔相待的人寥寥无几，梓曦是第二个。初到魏王府，人生地不熟，是梓曦领着他融入众人当中，平生第一次与人团团围坐喝茶聊天，慌张得不知要把手脚放到哪里。梓曦为他解围，一手揽着他的肩，好似兄长。除了晋王则昀，第一次和旁人说这么多话，颠来倒去，自己都不知要说些什么，梓曦捧着热气腾腾的茶盅微笑着聆听，雾气背后的脸上，表情柔和仿佛庙堂里端坐莲座的菩萨。若说是晋王则昀为他驱走了孤单，那么梓曦就是那个带他走入人世的人如同父亲，如同兄长，如同老师。
在后宫中见过太多险恶面孔和丑陋心肠，这样的梓曦，实在不愿见他悲伤。
难道就不能另选一个对象？
你说，我二哥舍不得他的。你说，我只是想拖延二哥的脚步。你说，桑陌，我在等着你回来。
哀伤的笑声回荡在屋子里，桑陌望着黑沉沉的屋顶，笑得两眼湿润：「我对他说，若是欺骗他，将来必定千刀万剐。他笑得那么开心。哈……他走开之后，我就把药瓶放到了他的床底下。」
他痛得双眉紧蹙，再不能开口。空华俯身将他圈进怀里：「我二哥牺牲了他？」
桑陌艰难地点头，一口咬上他的肩膀。
梓曦破抓进了天牢，二皇子则明再也没有提起过他。窗下听到的那句许诺虚幻得好像是自己的臆想。晋王府里没有消息传来，没有人告诉他什么时候接他回去，也没有人告诉他接着要干什么。好像，被抛弃了。
后来，梓曦被屈打成招抑或是绝望，他把所有事都揽到了自己身上。他说，他想帮助他的主君。魏王在灵帝寝宫前跪了整整三天三夜，他说，梓曦是旁人派来陷害他的奸细。
往后的事情顺理成章，梓曦被处极刑，城门上曝尸一个月。菩萨一样的梓曦啊，却落得这般下场。魏王每天从城门口来回，自此一蹶不振，灵帝不再信任他。他不许任何人提梓曦，他将梓曦的居所改得面目全非，他变得暴戾而残忍，将每一个犯了小错或根本不曾犯错的人绑在树干上，用断了弦的弓背狠很抽打。
不知挨了多少严刑，也不知多少次伤口结痂又再绽开。只记得，某一天，又双手悬起吊在树上被抽打得体无完肤的时候，一阵喧哗声起，魏王府被抄了。挣扎着睁开迷蒙的眼睛，那个一身黑衣站在大堂之上的人他都快不认得了，他却还温柔地为他擦药，把他抱在怀里，笑得柔情蜜意：「养兵千日，用在一时，桑陌，你果然没有辜负我。」
「如果，我没有完成任务呢？」
「桑陌，你不完成任务，怎么能回来呢？」
原来，所谓的死心塌地，所谓的生死与共都只是我的一厢情愿。楚则昀，桑陌不过是你手中一件最趁手的兵器，指哪儿打哪儿，例不虚发。
许久之后，跪在冥殿之上，亲眼看着自己的肉被剔去露出累累的白骨，千刀万剐，痛得死去活来。恍惚中仿佛看到梓曦就站在自己面前，还是那样菩萨般的笑容，忆起当年那句玩笑：「梓曦，我若骗你，将来必定千刀万剐！」愧疚才是那把最锋利的刀。
「你二哥一直没有投胎转世，他满腔怨恨，但是又不知道在怨恨谁。他现在的样子……呵呵，落魄得我都认不出来。我答应他，把梓曦还给他。没想到，这么快，五雷轰顶，他当年的许诺终于实现了。」艳鬼脸上浮现起一个诡异的笑容，「哼，梓曦才是那个最应该有恨的人……唔……」
快要落泪的时候，唇被封住，柔软的舌头渡过来一口清水，沿着喉咙一路往下，冰冰凉凉。疼痛立时退去，紧紧绷起的身体放松了下来，说不清是因为消减了痛苦还是因为停留在口中的肆意流连的舌。意识变得朦胧，因往事而绽开裂痕的心仿佛找到了依靠，很想很想，就这样一直下去。
身下的艳鬼还惊讶地瞪大着眼睛，空华怜惜地吻着他的嘴角：「好了吗？」
「嗯。」
「再亲一个。」
一路从嘴角吻上脸颊，再到耳廓边，原就敏感的艳鬼忍不住发出舒服的鼻音。空华拥着他温柔爱抚，口气亲密好似情人间的呢喃：「那么，刑天呢？被谁拿走了？」
「在南风身上，有本事你杀了他。」绮旎春色瞬间消散，桑陌眼眸中是一片冷静的灰色，「你还是和从前一样会做戏。」
「你以为我不会？」见把戏被拆穿，空华重新坐回床边，此刻的艳鬼好似一只将硬刺根根竖起的刺猬。
「你舍得吗？」桑陌撑起身，挑衅地盯着他的脸，「他是你的则昕，为了他，连天下都可以不要的则昕。」
黑衣男人没有再说话，转身离开了屋子。桑陌依靠着床榻放声大笑：「你负了天下都不会负了他！」
楚则昀，若说梓曦是我心头沁出的第一滴血，你便是深深扎进我心窝的一柄尖刀，所有疼痛无不因你而起。
第三章
「怎么办？我找不到他。」风里带来箫声，呜呜咽咽，如泣如诉。妆容精致的女子哭红了一双桃花眼，「三百年了，我找遍了每一个地方，还是看不到他。他是不是不要我了？」
桑陌把她搂进怀里，轻拍她的背：「没这回事。你们只是还没碰上罢了。」
「是吗？」妆妃期盼似地抬起头，「三郎在等我？」
「是啊，他在等你。从前他那么喜欢你。」桑陌好笑地替她擦泪，仿佛在哄年幼的娃娃。真是，平时嘻嘻哈哈做出一副姐姐的样子，到头来是谁照顾谁？
三百年来，不知听了她多少次唠叨：「那年，你十六，和妹妹陪着母亲去进香，国安寺的禅房前遇到微服出巡的他。你掉了一只细金镯，他帮你拾起，你第一次发现原来国安寺里的竹子长得也很好看。」
「呵呵呵呵……」怀里的女子破涕为笑，垂下眼睛，咬着嘴唇低声补充，「他还夸我的裙子漂亮，呸，那条裙子明明是穿旧了的，我还缠着我娘想做条新的呢。」
「是是是，其实他夸的是你，不是裙子。」
桑陌一语道破她的甜蜜，妆妃有些脸红，扭身飘上高高的楼顶，俯视着脚下的万家灯火：「我原先只当他是个书生，没想到竟然是这么个身份。不过他真的不像皇帝呢，我也不想让他当皇帝。忙得没日没夜的，连顿饭都顾不上。做对平常夫妻，一起吃顿饭，没事说说孩子，想想将来，就挺好。你说是吧？」
桑陌还未开口，她却又自顾自地说了开来：「三郎说，要在宫外给我造栋小宅子，两三间房，一个小院，隔壁还有邻居。就我们两个住在里头，冬天赏雪，夏天看星，春天种几株小野花，秋天就晒着太阳数数落叶。真好。呵，他是一国之君呢，这些事只能说说罢了。」
「我生日的时候，他还为我写曲子，排练上歌舞，真热闹……」
她因往事而泛起的笑容明艳得叫满天繁星黯然失色，桑陌站在她身旁，默然不语。
神思恍惚地回到家，还未进门就能听到里头的欢声笑语。空华立在桌前提笔作画，南风候在他身边，一边磨墨一边探着头看。两人你一言我一语地交谈着，漫无边际。
桑陌倚在窗前看，他握笔的时候总是捏着笔杆的高处，手腕轻挥，一副闲适姿态。于是笔锋过处也比旁人多了分挥洒自如，笔下气象万千。
目下空华画的是一枝老梅，虬枝盘旋，花朵错落有致。有心数一数，刚好八十一朵，乃是一副九九消寒图。眼下冬至将至，正当时令。
还是这么体贴周到会讨人欢心，我无爱无欲的晋王殿下。
房中的人谈笑间偏头看了过来，于是手中的笔便停了：「桑兄回来了。」
桑陌没有进门的打算，隔着窗户跟他客套：「是啊，怕一不留神就让你把我们家南风吃了。」
那边的人狐狸般将嘴角弯起，一双墨色的眼瞳亮得炫目。
冬至大如年，这一天要敬天祭祖跪拜父母。城东郊外远远望去一片烟熏火燎，三里外都能闻到锡箔纸的檀香味。孤魂野鬼们一个个穿着整齐的新衣从烟雾深处走来，嘴边的油腥子亮晶晶地闪，袖子里的钱袋沉甸甸的，还叮咚作响。
桑陌站得远远的，空华不知从哪儿走了出来，纯黑的衣衫有微光闪烁，是锡箔纸上的银屑：「你怎么不去享受供奉？」
桑陌替他把肩头的烟灰拍去，如实作答：「我一未娶妻，二无儿女，谁还记得我？」
「那兄弟呢？总有侄儿外甥吧？」空华记得他还有弟妹。
桑陌笑了笑，加重了手中的力道：「我三弟比我出息，考了个功名，可惜他不认我。」
其实也无所谓伤心不伤心，他七岁进宫时三弟不过是个呱呱啼哭的婴儿，后母提防着他的「险恶用心」，抱都未曾让他抱过一下，谈何兄弟之情？也曾在街边酒楼中有过一面之缘，他正同一群同窗谈文论道，面容举止像极了父亲，一眼便知是自己的兄弟不会错。
两年后，三弟考取进士及第，光宗耀祖，跟着一群官场上的新人来到自己跟前，拱手作揖，恭恭敬敬地低头，叫他「桑大人」，年轻的脸上混杂着轻鄙、厌恶和畏惧。自己都能猜到他在想什么，没有功名，没有军功甚至连官衔都是低微，却手握惊天之权，掌控百官生死，是晋王手下一条张牙舞爪的狗。
他一身正气品性高洁的三弟怎能甘愿有这样一个哥哥？果然，此后弹劾自己的奏折里次次都有他的名，每每都是金钩铁划力透纸背，恨不得能凿进他的心。
耳畔低低传来女人凄楚的哭声，小道上三三两两地走来几个身穿白色孝服的男女，有的打着招灵幡，有的沿路洒纸钱。走在最前面的年轻女人手捧灵位哭得伤心欲绝，不得不靠人搀扶着走。
断断续续
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