第五十八章强制索爱
褚溯塘伤愈回府后，第一桩事便是去李府。他依旧是那身灰青布袍，只是左臂伤口虽愈，袖口仍能看出浅浅的缝补痕迹，眉宇间的清冷比往日更甚几分。
李老爷见他来，忙堆着笑迎上前，李玉柔却躲在屏风后，只露出半片衣角，连见面的勇气都没有。褚溯塘目光未作停留，只随李老爷在堂中落座，待侍女奉茶退下后，才从袖中取出一卷素笺。他指尖捏着笺角，动作轻柔地将退婚书放在案上，墨字工整如松，却透着不容置喙的决绝：“溯塘自知，与李小姐志不同、道不合，强缚婚约，徒增彼此牵绊。今日特来解此婚约，还彼此一份自在，还望李老爷勿怪。”
说罢，他微微欠身，虽是退婚，礼数却未减半分。李老爷捧着素笺的手猛地一僵，眼底飞快掠过一丝松快，却仍装模作样地蹙起眉：“褚大人，这婚约岂是说解就解？玉柔她……” 话未说完，便对上褚溯塘的目光 —— 那万籁声秋的眸子眸里没有半分波澜，连往日对李玉柔的几分迁就都消失殆尽，只剩一片沉寂的冷，宛若深潭映雪。李老爷到了嘴边的挽留顿时咽了回去，只讪讪地收了笑，点头道：“罢了罢了，强扭的瓜不甜。褚大人既已决定，李某也不拦着。” 说罢便借口 “府中还有琐事要处理”，唤来管家：“替我送褚大人出门。”
褚溯塘离去时，路过屏风时，与李玉柔的目光短暂相撞。她眼里满是慌乱，褚溯塘却脚步未停，青衫扫过门槛，没有半分留恋 —— 从李玉柔不告而别留字条的那一刻起，他心里对她那点残存的念想，便已彻底死去。
刚走出李府大门，就听见两个仆妇在墙角闲聊，声音压得很低，却还是飘进了他耳中：“你听说没？前几日山茶姑娘跑了！”
“跑了？不是说要给她那傻表哥配阴婚吗？”
“可不是！听说都被锁进冥屋了，不知怎的竟撞开机会逃了，李府的人找了两天都没找着，老爷气得直骂呢！”
褚溯塘的脚步蓦地顿住。他垂在身侧的手几不可察地蜷了一下，那细微的动作快得像错觉。方才还平静无波的眸子里，忽然掠过一丝极淡的讶异，墨色的眼底像是被投入了一颗小石子，漾开转瞬即逝的涟漪。
他没回头，只是侧耳多听了片刻，耳尖微微绷紧 —— 山配阴婚？冥屋？这些字眼在他脑海里闪过，想起她往日里端药时小心翼翼的模样，想起她缩在廊下哭的颤抖的肩头，想起黑风山她打滑时自己攥住她手腕的轻柔触感，心口忽然像被什么轻轻蛰了一下。
仆妇还在絮叨着李家的恼怒，说山茶许是跑远了，也不知能不能活下来。褚溯塘的眉头几不可察地蹙了一下，眼神里的冷意淡了几分，多了些说不清道不明的沉郁和牵挂……
入秋后的镇岳司愈发清静，褚溯塘坐在案前批阅文书，案角放着盏温茶，水汽袅袅缠上他垂落的睫羽。窗外的梧桐叶被风卷落，落在青石板上发出轻响，他握着笔的手却未停顿，墨色在纸上晕开工整的字迹，一如往日般沉稳。
忽有轻叩门声传来，下属林生端着个木盒走进来，躬身将盒子放在案边：“大人，找到了”
褚溯塘笔尖一顿，抬眸时眼底已褪去批阅文书的专注，只余惯常的清冷，指尖却轻轻摩挲着笔杆：“哦？在何处？”
“按大人的嘱咐，往黑风山附近的村落寻了半月，” 林生垂着手，声音压得平稳，“在西边一个叫‘溪头村’的地方找到了。
溪头村的午后，桂花香漫过茅屋的窗棂，山茶坐在窗边缝补。指尖旧伤的浅痕在阳光下泛着淡粉，穿针引线的动作却已稳了许多，竹筐里迭好的粗布衫沾着阳光的暖，屋里只有针线 “沙沙” 划过布料的声，是她逃出来后，难得的安稳。
“吱呀 ——” 院门突然被推开，石子路传来的脚步声轻得像落桂，却像惊雷砸在山茶心上。她捏着针的手猛地顿住，线团从膝头滚落在地，还没等她起身去堵那扇虚掩的后门，木门已被人轻轻推开。
逆光里，褚溯塘立在门口。松烟般的墨发垂在颈侧，几缕被风拂到颊边，衬得那张本就清俊的脸愈发像幅淡墨山水画 —— 眉峰如远山含黛，鼻梁挺直，唇线清浅，唯独那双眸子，是万籁声秋般的岑寂，像深潭映着霜天，没半点温度，却又含着淡淡的温柔，将屋里的光影都吸了进去。
“是你……” 山茶的声音发颤，像被冻住的琴弦，下一秒，她猛地将针线慌乱的往筐里一扔，转身就往屋后小门跑。那扇门后是后山的密林，是她无数个夜晚设想过的逃生路，可刚跑出两步，手腕就被一只冰凉的手攥住。是她无数个夜晚设想过的逃生路，只要跑进去，或许就能躲开所有噩梦。可刚跑出两步，手腕就被一只冰凉的手攥住，那触感像极了冥屋棺材上的冷木，让她浑身一颤。
“你…… 你怎么会来？” 山茶的声音抖得像风中残叶，身子拼命往后挣，肩膀绷得笔直，眼里的恐惧像涨潮的海水，几乎要将她淹没。她手无意识地攥紧了衣角，指节泛白得快要折断，“是李家人…… 让你来抓我的吗？我不要回去！那冥屋好黑，棺材上的木纹都像鬼爪，我待在里面，连呼吸都怕惊动什么…… 我怕！”
她越说越激动，眼泪像断了线的珠子，“啪嗒” 掉在衣襟上，洇出一小片湿痕。她拼命挣扎着，手腕被攥得发红也不管，声音带着哭腔，还掺着歇斯底里的绝望：“我不要回去！放开我！我就在这村子里，我不要配阴婚！我不要！”
褚溯塘看着她浑身发抖的模样，松烟般的眉峰几不可察地蹙了一下，万籁声秋的眸子里，清冷渐渐被焦急取代，可语气依旧克制：“我不是来抓你的。” 他轻轻松开些力道，却没放手，怕一松她就真的冲进密林，这荒山野岭的，她一个姑娘家，哪能安全。
可山茶根本不信，眼泪掉得更凶了，头摇得像拨浪鼓，声音哽咽得几乎听不清：“‘’他们之前也说不会逼我…… 转头就把我锁进冥屋！我怕了，我不敢再信任何人…… 这里虽然偏，可我能活下去，放开我……放开我…………” 她说着，又要往旁侧挣，身子抖得像极了寒风里快要被吹折的细枝。
褚溯塘看着她眼底深不见底的恐惧，那是冥屋的阴影刻在骨子里的怕，心口忽然像被什么东西狠狠攥住，疼得发紧。他再也忍不住，上前一步，将她强硬却又带着克制地摁在冰冷的土墙上。两人的距离骤然拉近，他能清晰闻到她身上淡淡山茶花的气息，这是他们第一次这样亲密的接触，他的掌心贴着她娇弱的肩，能感受到她身体的僵硬。
山茶被这突如其来的动作吓得惊叫一声，挣扎得更厉害：“你放开我！我知道你不喜欢我，你从来都只对表姐好！你肯定是来帮表姐抓我的，好让李家满意！”
褚溯塘的动作顿了顿，万籁声秋的眸子里闪过一丝复杂，将她更紧的禁锢在墙壁之间，看着她哭的梨花带雨的可怜小脸，声音比往日低了些，带着不容置疑的认真：“我与李玉柔，早已退了婚约。”我若想抓你，不必等到现在，更不必单独来这里。”
“退了……婚约……为什么……”
褚溯塘的话像颗石子，猛地砸进山茶满是恐惧的心里。她原本还在拼命挣扎的动作瞬间僵住，整个人像被施了定身术，眼泪还挂在睫毛上，顺着脸颊往下淌，却忘了去擦。她睁大眼睛望着褚溯塘，声音带着刚哭过的沙哑与难以置信的愣怔：“你…… 你说什么？退婚了？为什么……”
在她的认知里，褚溯塘与李玉柔是天造地设的一对，从前在李府，他虽对谁都冷淡，却唯独对李玉柔多了几分迁就。
褚溯塘的话像颗石子，猛地砸进山茶满是恐惧的心里。她原本还在拼命挣扎的动作瞬间僵住，眼泪还挂在睫毛上，顺着脸颊往下淌，却忘了去擦。她睁大眼睛望着褚溯塘，声：“你…… 你说什么？退婚了？为什么……”
在她的认知里，褚溯塘与李玉柔是天造地设的一对，从前在李府，他虽对谁都冷淡，却唯独对李玉柔多了几分温柔和爱怜。
褚溯塘看着她眼底的错愕，松烟般的眉峰微微舒展了些，万籁声秋的眸子里褪去了先前的焦急，多了几分坦然：“她既对我无心，我自然不会强求。强扭的婚约，于她于我，都是牵绊。”
他说话时，气息轻轻拂过山茶的额角，带着秋日的微凉。山茶这才后知后觉地发现，两人此刻的距离有多近 —— 她被他摁在土墙上，他的双手还撑在她肩头两侧，几乎将她圈在怀里，鼻尖能清晰闻到他身上清冽的墨香，混着淡淡的桂花香，萦绕在鼻尖，让她瞬间慌了神。
她的脸颊 “唰” 地红了，像被染上了胭脂，下意识地想往后缩，却被墙壁挡住，只能僵硬地站在原地，眼神慌乱地往旁侧瞟，不敢再与他对视。
褚溯塘也很快察觉了这份不对劲。他垂眸时，正好看到山茶泛红的脸颊，以及她攥着衣角、指尖微微发颤的模样，才惊觉自己方才因心疼与急切，动作竟失了分寸。他的神色瞬间变得复杂，原本撑在她肩头的手，像被烫到般轻轻收回，动作放缓，生怕再吓到她。
两人之间的距离骤然拉开，空气里仿佛还残留着刚才的暧昧气息。山茶连忙低下头，用袖子胡乱擦了擦脸上的眼泪，声音细若蚊蚋：“对、对不起……” 她也说不清自己在道歉什么，或许是刚才的失态，或许是此刻的尴尬。
褚溯塘看着她局促的模样，喉结轻轻滚动了一下，最终只是淡淡道：“无妨。” 他往后退了两步，拉开了更合适的距离，万籁声秋的眸子里重新覆上了一层淡淡的清冷，却比刚才柔和了许多，“我不会将这件事告诉李家……是真的”
他收回目光，落在山茶还泛着红的眼角，万籁声秋的眸子里多了几分温柔：“这溪头村太过偏僻，住户稀少，白日还好，夜里连个巡夜的人都没有。你一个女儿家，独自住在这里，终究不安全。”
山茶捏着衣角的手顿了顿，垂眸望着地面上斑驳的光影，咬着唇轻声道，：“我……我没事的”
“我寻了处镇子边缘的小院，离市集近，邻里也都是本分人，” 褚溯塘的声音放得更缓，像是怕惊扰了什么，“你住在那里，李家人不会知道”
山茶猛地抬头，眼里满是惊讶，连耳尖的红都深了几分。她望着褚溯塘松烟般的眉眼，那双眼眸虽依旧带着淡淡的清冷，却藏着不易察觉的温柔，
话刚出口，她想起刚才两人贴近的暧昧，她的脸颊又红了，连忙低下头，指尖无意识地绞着衣角,半响才小声道，
“……嗯””
晨光刚漫过小院的竹篱笆，山茶已在灶房忙开了。她正将小米、红枣倒进陶罐，慢火熬着粥 —— 知道褚溯塘处理公务常起得早，胃里空不得，她总比他早半个时辰起身，把粥熬得软糯绵密。院门外传来脚步声时，她原本还在擦陶罐的手猛地顿住，抬头望去，见是他走来，耳尖瞬间就红了，忙低头把陶罐放在石桌上，声音轻得像飘着的风：“大人来了，粥刚盛好，还热着。”
“辛苦你了，一起喝吧” 他看着她手中的热粥，轻声道。她听见这话，头埋得更低，嘴角却悄悄弯了弯，眸子亮亮的，藏不住的欢喜。
到了傍晚，褚溯塘处理完回来，山茶便端来温好的茶水，补气提神，
夜里若有月光，山茶会就着灯为他准备次日的笔墨。将磨好的墨汁倒进砚台，把宣纸裁得整齐，连笔杆都擦得干干净净 —— 知道他写字讲究，墨要浓淡适中，纸要平整无皱。褚溯塘坐在一旁看公文，偶尔抬眼，见她专注地摆弄笔墨，指尖沾了点墨，便递过帕子：“小心蹭到衣裳。”
她慌忙擦去，耳尖泛红，又低头把他明日要穿的衣裳迭好，放在床头，还不忘把暖炉放在被角温着。
这样的日子，多是她在细处照料，他在一旁默应。
日子就这么行云流水的过着，寻常得像院里的槐叶，却悄悄浸满了温柔，让山茶几乎忘了从前的颠沛，以为这样的安稳能久些，再久些。
直到那日午后，她在院里晾衣裳，竹篙刚搭起，就听见院墙外传来镇岳司人的一个女子，一身镇岳司的女官服饰，明明年纪不大，目光却像刀子似的，直勾勾落在她身上，满是毫不掩饰的凌厉与嫉妒。
“你就是从李府逃出来的那个孤女？他果然把你藏了起来” 女官嗤笑一声，声音又高了几分，像是故意要让她听得清楚，
山茶攥着衣绳的手紧了紧，指节泛白，：“你是什么人？”
“你可知褚大人是怎么踏进镇岳司大门的？是恩师豁出半生颜面，一次次求人才换来的机会！可如今呢？恩师遭了横祸，不明不白被人害死，褚大人在司里根基还没站稳，正是该攀着李家这棵高枝稳固前程的时候，你倒好！不仅哄着他退了婚约，还赖在这里做个甩不掉的累赘！”
“我……没有……” 山茶脸色发白的往后退了两步，眼眶不由红了。
女官往前探着身子，半个上身都越过了墙头，目光冷得能冻住人，字字戳人痛处：
“我劝你识相点，赶紧卷铺盖滚！你留在这儿只会害他！李家在白焰城是什么身份！？就连城主也会给李家三分薄面！！你逃了，他们本就憋着气，若知道褚大人窝藏你，只会把怒火全撒在他身上 —— 到时候，你被抓回去是死是活暂且不说，褚大人的仕途、他恩师用命护着的前程，全都会被你毁得一干二净！”
女官往前探了探身，目光更冷：“我劝你识相点，赶紧离开！你留在这里，只会牵连他 —— 李家若真追究你逃婚窝藏的罪名，不仅你要被抓回去受罚，褚大人的仕途也会被你毁得一干二净！到时候，你就是毁了他一辈子的罪人，还有脸待在他身边吗？”
山茶看着女官凌厉的眼神，听着那些 ““累赘”“毁了仕途” 的字眼，脸色苍白若雪，许久才轻声道，：“姑娘的话我听明白了……你放心，我不会拖累他……”
二个月后。
暮色将临，城郊废弃的药庐外，马蹄声踏碎了山间的寂静。褚溯塘勒住缰绳，玄色衣袍沾着山路的尘土，手里攥着恩师案的卷宗 —— 据线报，这里藏着与恩师遇害相关的药渣，是突破案情的关键。
他推门而入时，药庐内弥漫着淡淡的草药味，角落里忽然传来细微的响动。褚溯塘手按剑柄，警惕地望去，却在看清那人身影时，瞳孔骤然收缩 —— 山茶穿着粗布衣裙，手里还攥着半束刚采的草药，见他进来，像受惊的兔子般往后缩，怀里的草药散落一地。
“是你？” 褚溯塘的声音像被砂纸磨过，带着两个月来积压的焦躁与意外，更多的却是压抑到极致的怒火。他快步上前，伸手就想抓她的手腕，却被山茶猛地躲开 —— 她踉跄着后退，后背重重撞在斑驳的药架上，架上的瓷瓶 “哐当” 掉在地上，碎裂声在空荡的药庐里炸开，像他此刻绷断的神经。
“你怎么会在这里？” 山茶的声音发颤，眼眶瞬间红了，她慌乱地往后退，脚后跟踩着破碎的瓷片，却顾不上疼，只一个劲地摇头，“褚大人是来办案的吧？我马上走，我这就走，不会打扰你，也不会给你添麻烦……”
她话没说完，褚溯塘已经上前一步，铁钳般的手死死攥住了她的手腕。他的指腹带着山间夜风的凉意，却攥得极紧，连指节都泛了青，仿佛要将她的手腕捏碎般，一向冷定的眼底翻涌着怒火，还掺着几分压抑的受伤、：
：“你要去哪？又想找个地方躲起来？两个月前你不告而别，你知不知道我找了你多久？知不知道我看到空无一人的小院，我…………！”
山茶的手腕被攥得生疼，眼泪瞬间涌了上来，却死死咬着唇不肯掉，只拼命想挣开他的手：“…… 我只是不想拖累你！李家的人会找你麻烦，你的仕途会毁了，恩师的仇……”
“够了！” 褚溯塘打断她的话，另一只手紧紧扣住她的肩，仿佛生怕她会再次从自己面前逃走，他迫使她抬头看着自己，眼底的怒火藏着深深的受伤，那是两个月来找不到她的焦虑，是此刻见她仍要推开自己的焦灼，，
：“谁告诉你我会怕李家？谁说你是拖累？！跟我回去！
“不，我不回去！！”山茶噙着泪一个劲地摇头，眼泪掉得更凶，脸颊上满是泪：“女官说得对，我就是个累赘…… 你只是可怜我，你根本就不喜欢我…… 从前你拒绝我的时候，你眼里明明只有表姐…… 我们不要再见面了，褚大人，求你就当没见过我，放我走吧…………”
她的话像一把刀，狠狠扎进褚溯塘心口。他看着她泛红的眼尾，看着她满脸泪痕、楚楚可怜的模样，看着她明明怕得发抖，却仍要推开他的倔强 —— 仿佛他是什么洪水猛兽。这两个月来的牵挂、担忧、愤怒还有那份被他压在冷硬心底、不敢承认的喜欢，在这一刻彻底崩了堤。他不敢松手，怕自己一松，她就会像晨雾般散了，这一次，他或许再也寻不回。
褚溯塘猛地伸手扣住她的后颈，不顾她的挣扎，低头便吻了上去。他的吻带着两月压抑的急切，裹着怕失去的慌乱，狠狠覆在她微凉的唇上，仿佛要将所有没说出口的在意、所有藏在心底的悔意，都倾注在这一个吻里。
山茶的挣扎瞬间停住，浑身僵得像块冰，眼泪还在不停地掉，却忘了反抗，只任由他带着莫名怒意的吻，吞噬掉两人之间所有的距离。
吻落在山茶唇上的那一刻，褚溯塘指尖的僵硬了一下，那些被他尘封在记忆深处的片段，突然带着刺骨的清晰，撞得他心口发疼 —— 原来他对她的在意，早不是此刻的冲动，而是在她一次次为他付出、他却视而不见的过往里，悄悄扎了根。他那时总对她冷淡，是因为既然与李家已有的婚约，该对李玉柔一心一意，所以山茶对他的心思，他只能视而不见。
但是这段日子，他受了伤山茶不眠不休的一直温柔照顾她，甚至跪着求世子成全他和李玉荣，恩师去世时她还偷跑出来陪他守灵。
那些温情被他可以压制着，故意选择视而不见，却在她被欺负抹眼泪，跪在她面前求他借银子救爷爷时的无助而心生怜悯，看她被自己冷落，委屈的躲在院子里哭而心疼愧疚。
真正让他醒过来的，是去李家退婚那日。他再见李玉柔，只觉得从前的执念像场荒唐的梦，可当他听闻山茶被锁进冥屋、要配阴婚时，心脏却像被一只手狠狠攥住，心生担忧，不知不觉间牵挂起她。
也许，这柔弱又单纯的小丫头早已经不知不知觉住进了他心中，让他不由的牵挂她，想保护她。
褚溯塘感受到她身体的颤抖，却没有松开她，反而扣得更紧。直到山茶的哭声渐渐弱下去，他才稍稍退开，额头抵着她的额头，呼吸急促，眼底的怒火渐渐褪去，松墨丝的眉眼中透着淡淡的温柔，“山茶，我真的喜欢你。不是一时冲动，更不是怜悯……”
他顿了顿，目光紧紧锁着她的眼睛，像是要把自己的心意全映进她眼底：“对玉柔，我早就断情了。从前守着婚约，是觉得该有始有终，可后来我才明白，那不是喜欢，只是执念。那日去李家退婚，我见她时心里毫无波澜，甚至觉得从前的自己可笑 —— 可当我听说你被锁进冥屋，我却只想立刻找到你，怕你受一点委屈。”
“这两个月找你的时候，我总想起小院的日子。想起你熬的米粥，想起你为我磨的墨，想起你坐在槐树下补衣时，夜晚为我研磨的样子……” 他的声音软了下来，带着几分自己都没察觉的受伤，“没有你的地方，好像一切都很冷清。我不想再找你了，是想把你带回身边，再也不让你离开 —— 山茶，让我照顾你，好不好？……我想护着你，再也不让你被人欺负，再也不让你因为我偷偷掉眼泪……别再跟我说离开的话，好么？”
“溯塘……”
李老爷见他来，忙堆着笑迎上前，李玉柔却躲在屏风后，只露出半片衣角，连见面的勇气都没有。褚溯塘目光未作停留，只随李老爷在堂中落座，待侍女奉茶退下后，才从袖中取出一卷素笺。他指尖捏着笺角，动作轻柔地将退婚书放在案上，墨字工整如松，却透着不容置喙的决绝：“溯塘自知，与李小姐志不同、道不合，强缚婚约，徒增彼此牵绊。今日特来解此婚约，还彼此一份自在，还望李老爷勿怪。”
说罢，他微微欠身，虽是退婚，礼数却未减半分。李老爷捧着素笺的手猛地一僵，眼底飞快掠过一丝松快，却仍装模作样地蹙起眉：“褚大人，这婚约岂是说解就解？玉柔她……” 话未说完，便对上褚溯塘的目光 —— 那万籁声秋的眸子眸里没有半分波澜，连往日对李玉柔的几分迁就都消失殆尽，只剩一片沉寂的冷，宛若深潭映雪。李老爷到了嘴边的挽留顿时咽了回去，只讪讪地收了笑，点头道：“罢了罢了，强扭的瓜不甜。褚大人既已决定，李某也不拦着。” 说罢便借口 “府中还有琐事要处理”，唤来管家：“替我送褚大人出门。”
褚溯塘离去时，路过屏风时，与李玉柔的目光短暂相撞。她眼里满是慌乱，褚溯塘却脚步未停，青衫扫过门槛，没有半分留恋 —— 从李玉柔不告而别留字条的那一刻起，他心里对她那点残存的念想，便已彻底死去。
刚走出李府大门，就听见两个仆妇在墙角闲聊，声音压得很低，却还是飘进了他耳中：“你听说没？前几日山茶姑娘跑了！”
“跑了？不是说要给她那傻表哥配阴婚吗？”
“可不是！听说都被锁进冥屋了，不知怎的竟撞开机会逃了，李府的人找了两天都没找着，老爷气得直骂呢！”
褚溯塘的脚步蓦地顿住。他垂在身侧的手几不可察地蜷了一下，那细微的动作快得像错觉。方才还平静无波的眸子里，忽然掠过一丝极淡的讶异，墨色的眼底像是被投入了一颗小石子，漾开转瞬即逝的涟漪。
他没回头，只是侧耳多听了片刻，耳尖微微绷紧 —— 山配阴婚？冥屋？这些字眼在他脑海里闪过，想起她往日里端药时小心翼翼的模样，想起她缩在廊下哭的颤抖的肩头，想起黑风山她打滑时自己攥住她手腕的轻柔触感，心口忽然像被什么轻轻蛰了一下。
仆妇还在絮叨着李家的恼怒，说山茶许是跑远了，也不知能不能活下来。褚溯塘的眉头几不可察地蹙了一下，眼神里的冷意淡了几分，多了些说不清道不明的沉郁和牵挂……
入秋后的镇岳司愈发清静，褚溯塘坐在案前批阅文书，案角放着盏温茶，水汽袅袅缠上他垂落的睫羽。窗外的梧桐叶被风卷落，落在青石板上发出轻响，他握着笔的手却未停顿，墨色在纸上晕开工整的字迹，一如往日般沉稳。
忽有轻叩门声传来，下属林生端着个木盒走进来，躬身将盒子放在案边：“大人，找到了”
褚溯塘笔尖一顿，抬眸时眼底已褪去批阅文书的专注，只余惯常的清冷，指尖却轻轻摩挲着笔杆：“哦？在何处？”
“按大人的嘱咐，往黑风山附近的村落寻了半月，” 林生垂着手，声音压得平稳，“在西边一个叫‘溪头村’的地方找到了。
溪头村的午后，桂花香漫过茅屋的窗棂，山茶坐在窗边缝补。指尖旧伤的浅痕在阳光下泛着淡粉，穿针引线的动作却已稳了许多，竹筐里迭好的粗布衫沾着阳光的暖，屋里只有针线 “沙沙” 划过布料的声，是她逃出来后，难得的安稳。
“吱呀 ——” 院门突然被推开，石子路传来的脚步声轻得像落桂，却像惊雷砸在山茶心上。她捏着针的手猛地顿住，线团从膝头滚落在地，还没等她起身去堵那扇虚掩的后门，木门已被人轻轻推开。
逆光里，褚溯塘立在门口。松烟般的墨发垂在颈侧，几缕被风拂到颊边，衬得那张本就清俊的脸愈发像幅淡墨山水画 —— 眉峰如远山含黛，鼻梁挺直，唇线清浅，唯独那双眸子，是万籁声秋般的岑寂，像深潭映着霜天，没半点温度，却又含着淡淡的温柔，将屋里的光影都吸了进去。
“是你……” 山茶的声音发颤，像被冻住的琴弦，下一秒，她猛地将针线慌乱的往筐里一扔，转身就往屋后小门跑。那扇门后是后山的密林，是她无数个夜晚设想过的逃生路，可刚跑出两步，手腕就被一只冰凉的手攥住。是她无数个夜晚设想过的逃生路，只要跑进去，或许就能躲开所有噩梦。可刚跑出两步，手腕就被一只冰凉的手攥住，那触感像极了冥屋棺材上的冷木，让她浑身一颤。
“你…… 你怎么会来？” 山茶的声音抖得像风中残叶，身子拼命往后挣，肩膀绷得笔直，眼里的恐惧像涨潮的海水，几乎要将她淹没。她手无意识地攥紧了衣角，指节泛白得快要折断，“是李家人…… 让你来抓我的吗？我不要回去！那冥屋好黑，棺材上的木纹都像鬼爪，我待在里面，连呼吸都怕惊动什么…… 我怕！”
她越说越激动，眼泪像断了线的珠子，“啪嗒” 掉在衣襟上，洇出一小片湿痕。她拼命挣扎着，手腕被攥得发红也不管，声音带着哭腔，还掺着歇斯底里的绝望：“我不要回去！放开我！我就在这村子里，我不要配阴婚！我不要！”
褚溯塘看着她浑身发抖的模样，松烟般的眉峰几不可察地蹙了一下，万籁声秋的眸子里，清冷渐渐被焦急取代，可语气依旧克制：“我不是来抓你的。” 他轻轻松开些力道，却没放手，怕一松她就真的冲进密林，这荒山野岭的，她一个姑娘家，哪能安全。
可山茶根本不信，眼泪掉得更凶了，头摇得像拨浪鼓，声音哽咽得几乎听不清：“‘’他们之前也说不会逼我…… 转头就把我锁进冥屋！我怕了，我不敢再信任何人…… 这里虽然偏，可我能活下去，放开我……放开我…………” 她说着，又要往旁侧挣，身子抖得像极了寒风里快要被吹折的细枝。
褚溯塘看着她眼底深不见底的恐惧，那是冥屋的阴影刻在骨子里的怕，心口忽然像被什么东西狠狠攥住，疼得发紧。他再也忍不住，上前一步，将她强硬却又带着克制地摁在冰冷的土墙上。两人的距离骤然拉近，他能清晰闻到她身上淡淡山茶花的气息，这是他们第一次这样亲密的接触，他的掌心贴着她娇弱的肩，能感受到她身体的僵硬。
山茶被这突如其来的动作吓得惊叫一声，挣扎得更厉害：“你放开我！我知道你不喜欢我，你从来都只对表姐好！你肯定是来帮表姐抓我的，好让李家满意！”
褚溯塘的动作顿了顿，万籁声秋的眸子里闪过一丝复杂，将她更紧的禁锢在墙壁之间，看着她哭的梨花带雨的可怜小脸，声音比往日低了些，带着不容置疑的认真：“我与李玉柔，早已退了婚约。”我若想抓你，不必等到现在，更不必单独来这里。”
“退了……婚约……为什么……”
褚溯塘的话像颗石子，猛地砸进山茶满是恐惧的心里。她原本还在拼命挣扎的动作瞬间僵住，整个人像被施了定身术，眼泪还挂在睫毛上，顺着脸颊往下淌，却忘了去擦。她睁大眼睛望着褚溯塘，声音带着刚哭过的沙哑与难以置信的愣怔：“你…… 你说什么？退婚了？为什么……”
在她的认知里，褚溯塘与李玉柔是天造地设的一对，从前在李府，他虽对谁都冷淡，却唯独对李玉柔多了几分迁就。
褚溯塘的话像颗石子，猛地砸进山茶满是恐惧的心里。她原本还在拼命挣扎的动作瞬间僵住，眼泪还挂在睫毛上，顺着脸颊往下淌，却忘了去擦。她睁大眼睛望着褚溯塘，声：“你…… 你说什么？退婚了？为什么……”
在她的认知里，褚溯塘与李玉柔是天造地设的一对，从前在李府，他虽对谁都冷淡，却唯独对李玉柔多了几分温柔和爱怜。
褚溯塘看着她眼底的错愕，松烟般的眉峰微微舒展了些，万籁声秋的眸子里褪去了先前的焦急，多了几分坦然：“她既对我无心，我自然不会强求。强扭的婚约，于她于我，都是牵绊。”
他说话时，气息轻轻拂过山茶的额角，带着秋日的微凉。山茶这才后知后觉地发现，两人此刻的距离有多近 —— 她被他摁在土墙上，他的双手还撑在她肩头两侧，几乎将她圈在怀里，鼻尖能清晰闻到他身上清冽的墨香，混着淡淡的桂花香，萦绕在鼻尖，让她瞬间慌了神。
她的脸颊 “唰” 地红了，像被染上了胭脂，下意识地想往后缩，却被墙壁挡住，只能僵硬地站在原地，眼神慌乱地往旁侧瞟，不敢再与他对视。
褚溯塘也很快察觉了这份不对劲。他垂眸时，正好看到山茶泛红的脸颊，以及她攥着衣角、指尖微微发颤的模样，才惊觉自己方才因心疼与急切，动作竟失了分寸。他的神色瞬间变得复杂，原本撑在她肩头的手，像被烫到般轻轻收回，动作放缓，生怕再吓到她。
两人之间的距离骤然拉开，空气里仿佛还残留着刚才的暧昧气息。山茶连忙低下头，用袖子胡乱擦了擦脸上的眼泪，声音细若蚊蚋：“对、对不起……” 她也说不清自己在道歉什么，或许是刚才的失态，或许是此刻的尴尬。
褚溯塘看着她局促的模样，喉结轻轻滚动了一下，最终只是淡淡道：“无妨。” 他往后退了两步，拉开了更合适的距离，万籁声秋的眸子里重新覆上了一层淡淡的清冷，却比刚才柔和了许多，“我不会将这件事告诉李家……是真的”
他收回目光，落在山茶还泛着红的眼角，万籁声秋的眸子里多了几分温柔：“这溪头村太过偏僻，住户稀少，白日还好，夜里连个巡夜的人都没有。你一个女儿家，独自住在这里，终究不安全。”
山茶捏着衣角的手顿了顿，垂眸望着地面上斑驳的光影，咬着唇轻声道，：“我……我没事的”
“我寻了处镇子边缘的小院，离市集近，邻里也都是本分人，” 褚溯塘的声音放得更缓，像是怕惊扰了什么，“你住在那里，李家人不会知道”
山茶猛地抬头，眼里满是惊讶，连耳尖的红都深了几分。她望着褚溯塘松烟般的眉眼，那双眼眸虽依旧带着淡淡的清冷，却藏着不易察觉的温柔，
话刚出口，她想起刚才两人贴近的暧昧，她的脸颊又红了，连忙低下头，指尖无意识地绞着衣角,半响才小声道，
“……嗯””
晨光刚漫过小院的竹篱笆，山茶已在灶房忙开了。她正将小米、红枣倒进陶罐，慢火熬着粥 —— 知道褚溯塘处理公务常起得早，胃里空不得，她总比他早半个时辰起身，把粥熬得软糯绵密。院门外传来脚步声时，她原本还在擦陶罐的手猛地顿住，抬头望去，见是他走来，耳尖瞬间就红了，忙低头把陶罐放在石桌上，声音轻得像飘着的风：“大人来了，粥刚盛好，还热着。”
“辛苦你了，一起喝吧” 他看着她手中的热粥，轻声道。她听见这话，头埋得更低，嘴角却悄悄弯了弯，眸子亮亮的，藏不住的欢喜。
到了傍晚，褚溯塘处理完回来，山茶便端来温好的茶水，补气提神，
夜里若有月光，山茶会就着灯为他准备次日的笔墨。将磨好的墨汁倒进砚台，把宣纸裁得整齐，连笔杆都擦得干干净净 —— 知道他写字讲究，墨要浓淡适中，纸要平整无皱。褚溯塘坐在一旁看公文，偶尔抬眼，见她专注地摆弄笔墨，指尖沾了点墨，便递过帕子：“小心蹭到衣裳。”
她慌忙擦去，耳尖泛红，又低头把他明日要穿的衣裳迭好，放在床头，还不忘把暖炉放在被角温着。
这样的日子，多是她在细处照料，他在一旁默应。
日子就这么行云流水的过着，寻常得像院里的槐叶，却悄悄浸满了温柔，让山茶几乎忘了从前的颠沛，以为这样的安稳能久些，再久些。
直到那日午后，她在院里晾衣裳，竹篙刚搭起，就听见院墙外传来镇岳司人的一个女子，一身镇岳司的女官服饰，明明年纪不大，目光却像刀子似的，直勾勾落在她身上，满是毫不掩饰的凌厉与嫉妒。
“你就是从李府逃出来的那个孤女？他果然把你藏了起来” 女官嗤笑一声，声音又高了几分，像是故意要让她听得清楚，
山茶攥着衣绳的手紧了紧，指节泛白，：“你是什么人？”
“你可知褚大人是怎么踏进镇岳司大门的？是恩师豁出半生颜面，一次次求人才换来的机会！可如今呢？恩师遭了横祸，不明不白被人害死，褚大人在司里根基还没站稳，正是该攀着李家这棵高枝稳固前程的时候，你倒好！不仅哄着他退了婚约，还赖在这里做个甩不掉的累赘！”
“我……没有……” 山茶脸色发白的往后退了两步，眼眶不由红了。
女官往前探着身子，半个上身都越过了墙头，目光冷得能冻住人，字字戳人痛处：
“我劝你识相点，赶紧卷铺盖滚！你留在这儿只会害他！李家在白焰城是什么身份！？就连城主也会给李家三分薄面！！你逃了，他们本就憋着气，若知道褚大人窝藏你，只会把怒火全撒在他身上 —— 到时候，你被抓回去是死是活暂且不说，褚大人的仕途、他恩师用命护着的前程，全都会被你毁得一干二净！”
女官往前探了探身，目光更冷：“我劝你识相点，赶紧离开！你留在这里，只会牵连他 —— 李家若真追究你逃婚窝藏的罪名，不仅你要被抓回去受罚，褚大人的仕途也会被你毁得一干二净！到时候，你就是毁了他一辈子的罪人，还有脸待在他身边吗？”
山茶看着女官凌厉的眼神，听着那些 ““累赘”“毁了仕途” 的字眼，脸色苍白若雪，许久才轻声道，：“姑娘的话我听明白了……你放心，我不会拖累他……”
二个月后。
暮色将临，城郊废弃的药庐外，马蹄声踏碎了山间的寂静。褚溯塘勒住缰绳，玄色衣袍沾着山路的尘土，手里攥着恩师案的卷宗 —— 据线报，这里藏着与恩师遇害相关的药渣，是突破案情的关键。
他推门而入时，药庐内弥漫着淡淡的草药味，角落里忽然传来细微的响动。褚溯塘手按剑柄，警惕地望去，却在看清那人身影时，瞳孔骤然收缩 —— 山茶穿着粗布衣裙，手里还攥着半束刚采的草药，见他进来，像受惊的兔子般往后缩，怀里的草药散落一地。
“是你？” 褚溯塘的声音像被砂纸磨过，带着两个月来积压的焦躁与意外，更多的却是压抑到极致的怒火。他快步上前，伸手就想抓她的手腕，却被山茶猛地躲开 —— 她踉跄着后退，后背重重撞在斑驳的药架上，架上的瓷瓶 “哐当” 掉在地上，碎裂声在空荡的药庐里炸开，像他此刻绷断的神经。
“你怎么会在这里？” 山茶的声音发颤，眼眶瞬间红了，她慌乱地往后退，脚后跟踩着破碎的瓷片，却顾不上疼，只一个劲地摇头，“褚大人是来办案的吧？我马上走，我这就走，不会打扰你，也不会给你添麻烦……”
她话没说完，褚溯塘已经上前一步，铁钳般的手死死攥住了她的手腕。他的指腹带着山间夜风的凉意，却攥得极紧，连指节都泛了青，仿佛要将她的手腕捏碎般，一向冷定的眼底翻涌着怒火，还掺着几分压抑的受伤、：
：“你要去哪？又想找个地方躲起来？两个月前你不告而别，你知不知道我找了你多久？知不知道我看到空无一人的小院，我…………！”
山茶的手腕被攥得生疼，眼泪瞬间涌了上来，却死死咬着唇不肯掉，只拼命想挣开他的手：“…… 我只是不想拖累你！李家的人会找你麻烦，你的仕途会毁了，恩师的仇……”
“够了！” 褚溯塘打断她的话，另一只手紧紧扣住她的肩，仿佛生怕她会再次从自己面前逃走，他迫使她抬头看着自己，眼底的怒火藏着深深的受伤，那是两个月来找不到她的焦虑，是此刻见她仍要推开自己的焦灼，，
：“谁告诉你我会怕李家？谁说你是拖累？！跟我回去！
“不，我不回去！！”山茶噙着泪一个劲地摇头，眼泪掉得更凶，脸颊上满是泪：“女官说得对，我就是个累赘…… 你只是可怜我，你根本就不喜欢我…… 从前你拒绝我的时候，你眼里明明只有表姐…… 我们不要再见面了，褚大人，求你就当没见过我，放我走吧…………”
她的话像一把刀，狠狠扎进褚溯塘心口。他看着她泛红的眼尾，看着她满脸泪痕、楚楚可怜的模样，看着她明明怕得发抖，却仍要推开他的倔强 —— 仿佛他是什么洪水猛兽。这两个月来的牵挂、担忧、愤怒还有那份被他压在冷硬心底、不敢承认的喜欢，在这一刻彻底崩了堤。他不敢松手，怕自己一松，她就会像晨雾般散了，这一次，他或许再也寻不回。
褚溯塘猛地伸手扣住她的后颈，不顾她的挣扎，低头便吻了上去。他的吻带着两月压抑的急切，裹着怕失去的慌乱，狠狠覆在她微凉的唇上，仿佛要将所有没说出口的在意、所有藏在心底的悔意，都倾注在这一个吻里。
山茶的挣扎瞬间停住，浑身僵得像块冰，眼泪还在不停地掉，却忘了反抗，只任由他带着莫名怒意的吻，吞噬掉两人之间所有的距离。
吻落在山茶唇上的那一刻，褚溯塘指尖的僵硬了一下，那些被他尘封在记忆深处的片段，突然带着刺骨的清晰，撞得他心口发疼 —— 原来他对她的在意，早不是此刻的冲动，而是在她一次次为他付出、他却视而不见的过往里，悄悄扎了根。他那时总对她冷淡，是因为既然与李家已有的婚约，该对李玉柔一心一意，所以山茶对他的心思，他只能视而不见。
但是这段日子，他受了伤山茶不眠不休的一直温柔照顾她，甚至跪着求世子成全他和李玉荣，恩师去世时她还偷跑出来陪他守灵。
那些温情被他可以压制着，故意选择视而不见，却在她被欺负抹眼泪，跪在她面前求他借银子救爷爷时的无助而心生怜悯，看她被自己冷落，委屈的躲在院子里哭而心疼愧疚。
真正让他醒过来的，是去李家退婚那日。他再见李玉柔，只觉得从前的执念像场荒唐的梦，可当他听闻山茶被锁进冥屋、要配阴婚时，心脏却像被一只手狠狠攥住，心生担忧，不知不觉间牵挂起她。
也许，这柔弱又单纯的小丫头早已经不知不知觉住进了他心中，让他不由的牵挂她，想保护她。
褚溯塘感受到她身体的颤抖，却没有松开她，反而扣得更紧。直到山茶的哭声渐渐弱下去，他才稍稍退开，额头抵着她的额头，呼吸急促，眼底的怒火渐渐褪去，松墨丝的眉眼中透着淡淡的温柔，“山茶，我真的喜欢你。不是一时冲动，更不是怜悯……”
他顿了顿，目光紧紧锁着她的眼睛，像是要把自己的心意全映进她眼底：“对玉柔，我早就断情了。从前守着婚约，是觉得该有始有终，可后来我才明白，那不是喜欢，只是执念。那日去李家退婚，我见她时心里毫无波澜，甚至觉得从前的自己可笑 —— 可当我听说你被锁进冥屋，我却只想立刻找到你，怕你受一点委屈。”
“这两个月找你的时候，我总想起小院的日子。想起你熬的米粥，想起你为我磨的墨，想起你坐在槐树下补衣时，夜晚为我研磨的样子……” 他的声音软了下来，带着几分自己都没察觉的受伤，“没有你的地方，好像一切都很冷清。我不想再找你了，是想把你带回身边，再也不让你离开 —— 山茶，让我照顾你，好不好？……我想护着你，再也不让你被人欺负，再也不让你因为我偷偷掉眼泪……别再跟我说离开的话，好么？”
“溯塘……”