变故 l as hu w u.ne t
漏夜深沉，艾德酒馆顶层的旅店客房浸没在一片死寂之中。
一个醉汉步履蹒跚地爬上楼梯，身形在稀稀拉拉几盏油灯投射的昏黄光影里摇晃不定。
他浑浊的眼珠在幽暗的走廊里逡巡，喉咙里挤出含糊不清的咕哝，像是在寻找着什么失落之物。
“艾琳……我的小心肝……躲哪儿去了？”
浓重的酒气随着一个响亮的嗝喷薄而出。他粗鲁地推开一扇虚掩的门，里面黑洞洞的，空无一人。
“说好了……嗝……今晚陪老子喝一杯的……”他失望地抽回手，醉醺醺地挪向走廊深处，带着某种偏执的盲目，将路过的房门挨个撞开。
酒馆顶层，本是艾德夫妇私密的居所兼招待贵客之处，平日里鲜少人迹。
搜寻半晌，自然一无所获。
守卫满腔邪火无处发泄，正欲悻悻离去，眼角的余光却猛地被走廊尽头吸引——一扇门扉下，泄出一线微弱的暖光。
“原来……藏在这儿呢？嘿嘿……”
守卫眯缝着醉眼，确认那光并非幻觉，搓了搓粗糙的手掌，涎笑着向那光亮的源头踉跄而去。
“美人儿……”
他带着下流的期待，一把推开了那扇半掩的房门。
室内陈设简单，却透着异样的温馨气息。
可惜，预想中的曼妙身影并未出现，只有房间中央一张小小的摇床，在烛火摇曳的微光中轻轻晃动，发出细微的“吱呀”声，仿佛它的主人刚刚离去不久。
他混沌的脑子忽然闪过一个念头：自打那孩子出生，艾琳总是将她裹得严严实实，像个见不得光的秘密……似乎从未有人真正看清过那孩子的模样？
带着酒意与龌龊的好奇心，他蹑手蹑脚凑近摇床，屏息凝神，猛地撩开了垂落的床帐……
借着昏暗摇曳的烛光，一张婴儿的脸庞映入他醉意朦胧的视野：
浓密得异乎寻常的乌发下，小脸上赫然覆盖着一大片暗红色的、如同活物般蔓延的胎记！指定网址不迷路：yu sh uw u.cl u b
守卫的瞳孔骤然缩成针尖，脸上血色瞬间褪尽，惨白如纸。
仿佛被毒蛇噬咬，他触电般缩回手，踉跄着向后猛退，浓烈的酒意瞬间被一股刺骨的寒意驱散了大半。
“怪……怪物……”
男人喉头滚动，破碎的音节带着无法抑制的恐惧，尖锐的惊叫眼看就要冲破喉咙——
“砰——咔嚓！”
一声沉闷的钝响伴随着瓷器碎裂的刺耳锐鸣在他脑后炸开！
守卫的身体如同被抽去了骨头。直挺挺地向前扑倒，沉重的头颅“咚”地一声砸在冰冷的地板上。
他身后，艾德的身影凝固在门廊与房间的阴影交界处，被分割得半明半暗。
男人瘦小的胸膛剧烈起伏着，双臂仍高高擎举着砸碎的花瓶底座，那双平日里只拨弄算盘珠子的手此刻抖得不成样子。光秃秃的脑门上，豆大的冷汗正争先恐后地渗出、滚落。
摇床里，被巨响惊醒的婴儿爆发出撕心裂肺的啼哭。
这哭声如同冷水浇头，瞬间唤醒了艾德僵硬的神经。他猛地丢开染血的瓷片，几乎是扑到摇床边，手忙脚乱地抱起孩子，确认那小小的身躯安然无恙后，才像被抽干了力气般，抱着孩子瘫软下去，笨拙地拍抚着，喉间发出不成调的安抚声。
祈祷室里晚祷的艾琳被这惊变打断，匆匆合十的双手还残留着圣像的冰冷。她循声奔来，看到眼前景象，扶着门框的手指瞬间收紧，指节泛白。
“他……发现了？”
艾琳的声音带着一丝颤抖，快步走到艾德身边，目光扫过地上那摊刺目的暗红和不再动弹的躯体，自责道，“都怪我……以为不会有人来，就……没锁门。”
“现在……怎么办？”艾德仓皇地避开脚下那正悄然漫延的、带着铁锈味的温热液体，声音颤抖。
他怀里的孩子仍在抽噎。
两人在令人窒息的死寂中对视着，空气中弥漫着血腥、奶腥和绝望混杂的诡异气味。
直到艾琳敏锐的耳廓捕捉到走廊远端传来的、由远及近的脚步声——沉稳、规律，绝非醉汉。
“有人来了。”
艾琳的神经瞬间绷紧，她深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被冰冷的决绝取代，迅速从艾德僵硬的臂弯里接过再次沉沉睡去的女儿。
“事已至此，只能先走一步看一步。”她压低声音，语速快而清晰，下巴朝地上那滩狼藉一点，再抬眼时，那双顾盼生辉的美眸里只剩下磐石般的冷硬，“待会儿人走后，你把他……拖到后院去，处理干净。”
“处……处理？”艾德仿佛被这个词烫到，嘴唇翕动着，脸色比地上的守卫还要惨白，“这……这是杀人！我们怎么能……”
“他已经死了！”艾琳的声音陡然拔高，又在下一秒强行压低，“听着！想活命，我们全家想活命，就必须这么做！明白吗？”
她顿了顿，似乎觉得语气太急，冰封般的面容稍稍融化，腾出一只手揽过艾德汗湿的脖颈，在他冰凉的脸颊上印下一个极快、带着安抚意味的吻，“为了我们的女儿。”
她低声强调，随即抱着孩子，如一道轻烟般闪身向门口走去。
房门在艾德眼前无声地合拢，最后一线光明被彻底掐灭。
黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间将他吞噬。男人垂在身侧的双手骤然紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感。
镜片后的眼神，在那片粘稠的黑暗里，渐渐沉淀出一种前所未有的、近乎残忍的冷硬。
——
艾琳轻拍着怀中熟睡的女儿，脸上挂起惯常迎客时那副滴水不漏的、带着慵懒和妩媚的笑容，同时用眼角的余光紧紧锁定着走廊转角。
脚步声渐近，卡斯帕的身影出现在光影交界处，身上还带着未干的污渍。
“晚上好，客人，”艾琳的声音如同浸了蜜，带着恰到好处的惊喜与歉意，主动迎上前两步，目光状似不经意地扫过他沾染污迹的衣襟，“房间住得还舒心吗？哟，这是……”
卡斯帕微微颔首致意，目光却在她脚边那片狼藉的花瓶碎片上停留了片刻，深红的眸子里看不出情绪。
“哎呀，别提了！”艾琳立刻顺着他的视线，脸上瞬间堆满无奈又宠溺的苦笑，仿佛刚刚经历了一场甜蜜的烦恼，“看这孩子，被她爸惯得没边了！平日里在店里就闹腾得鸡飞狗跳，刚才一个没看住，竟把花瓶给打了！我这刚说她两句，小祖宗哭了一场，自己倒先睡过去了，您说这……真是让人又好气又好笑！”
她语速飞快，解释得天衣无缝，只是那笑容的弧度，在昏暗的光线下显得略有一丝不易察觉的紧绷。
卡斯帕的目光在她脸上停顿了一瞬，似乎接受了这个说法，转而开口，语气带了些的窘迫：“原来如此。请问店里可有干净衣物能暂借我一用？或者我买下也行。”他抬手示意了一下身上狼狈的污渍，无奈地笑了笑，“弄成这样，实在不便出门去买了。”
“当然有！您跟我来。”艾琳暗自长舒一口气，紧绷的神经稍松，连忙侧身引路。
“您确定方便？”卡斯帕并未立刻跟上，目光再次扫过那堆碎片，话中似有深意，“或者……请位伙计带路也行，不必劳烦老板娘亲自……”
“无妨无妨！”艾琳心头一跳，几乎是下意识地伸手，轻轻拽住了他的衣袖，力道带着点不由分说的催促，“不用管这些，一会儿自有佣人上来收拾。来，这边请，快把这身衣服换下来，我让她们连夜洗了，兴许明早就能干。”
女人的话语像裹着蜜糖的丝线，不知不觉中将卡斯帕引离了这方刚刚发生命案的修罗场。
……
月黑风高，后院隐蔽的角落里，泥土翻动的声音沉闷而单调。
艾德喘着粗气，汗水混合着尘土在他脸上冲刷出道道泥沟。
双臂早已酸胀麻木，每一次挥动沉重的铁锹，都像在对抗千钧重担。
铁器砸入干硬土地的闷响，在死寂的夜里格外清晰。
吭哧……吭哧……
他机械地重复着挖掘的动作，一个浅坑在脚下渐渐成形。
汗水滴落泥土，瞬间被吸收，只留下深色的印记。
他停下来，撑着铁锹大口喘息，目光疲惫地投向一旁被草席胡乱盖着的“东西”。
估算着那庞大的体积和眼前这可怜的坑穴，一股绝望的寒意爬上脊椎——照这速度，怕是要干到东方既白也埋不完。
他胡乱用袖子抹了把脸，汗水混着尘土带来一阵刺痛。
目光，不知是第几次，不受控制地飘向草席下那团轮廓。
就在这时，草席边缘，一只沾满泥土和暗红血渍的手指，极其轻微地、抽搐般地蜷缩了一下！
紧接着，一个如同砂纸摩擦般嘶哑破碎的声音，在死寂的夜空下幽幽响起：
“救……救……我……”
艾德浑身的血液仿佛瞬间冻结！
握着铁锹木柄的手指死死攥紧。
救？还是不救？
巨大的道德漩涡将他死死钉在原地，动弹不得。
就在他内心天人交战之际，那嘶哑的声音再次挣扎着响起，微弱却清晰地吐出叁个字：
“有……怪……物……”
“怪物”二字如同钢针般瞬间狠狠扎进艾德的心脏。
镜片后的双眼瞬间充血，一股混合着暴怒、屈辱和破釜沉舟的狠厉猛地冲垮了所有犹豫。
后槽牙咬得咯咯作响，发出令人牙酸的摩擦声。他不再迟疑，拖着灌铅般沉重的双腿，异常艰难地从浅坑里爬了出来。
遮蔽月亮的厚重云层悄然滑开。
清冷的、惨白的月光如同舞台追光般骤然倾泻而下，将艾德瘦小的身影拉得异常高大、扭曲，如同从地狱爬出的恶鬼。
他手持沾满泥土的铁铲，高高举起，影子如同巨大的镰刀，将地上那奄奄一息的人完全笼罩。
守卫虚弱地睁开肿胀的眼皮，模糊的视野里，只看到一片锃亮的、在月光下反着诡异寒光的脑门，和一双隐藏在碎裂镜片后、燃烧着疯狂火焰的眼睛。
他在这世上听到的最后一句话，是带着无尽冰冷与执念的低语：
“我的孩子……才不是怪物。”
铁铲撕裂空气，带着复仇的呼啸，划出一道冰冷的银色弧光，狠狠挥下！
噗嗤！
噗嗤！
一下！又一下！
这一次，艾德不再感到疲惫。
一种奇异的力量在他瘦小的身躯里咆哮、奔涌。
那不再是怯懦店主的挣扎，而是一个父亲被触犯逆鳞后，野兽般的狂暴与残忍。愤怒和守护欲如同最猛烈的燃料，驱使他不知疲倦地挥动着凶器。
当天上的主被乌云再次蒙上双眼的刹那，他觉得自己体内同时住着为女弑人的天使与浴血狞笑的魔鬼。
滴答……滴答……
温热的、粘稠的液体不再是汗，而是飞溅的血液，彻底糊住了他破裂的镜片。
视野里只剩下无边无际、令人作呕的暗红。血液顺着他的脸颊、下巴，不断地滴落，砸在脚下的泥土里，也砸在他疯狂的世界里。
艾德像刚从一场血腥的噩梦中惊醒，猛地丢开那柄已扭曲变形、沾满碎骨和皮肉组织的铁锹。
他怔怔地盯着地上那团再也无法称之为“人”的、血肉模糊的物体，看了足有几息，忽然，发出一声困兽般的低吼，猛地跳进那浅得可怜的坑里，开始用双手疯狂地刨挖起泥土。
指甲翻卷，指缝塞满腥臭的泥泞也浑然不觉。
然后，他试图将地上那团沉重的“东西”拖进坑中。
“猜猜看，”一个突兀的声音如同鬼魅般在他头顶响起，“过些日子，当有人发现这位仁兄遭遇不测，怀疑到你头上时……他们会先从你这酒馆的哪个犄角旮旯搜起？”
艾德刨挖的动作猛地僵住！
糊满血污的镜片让他几乎完全失明，只能凭借那独特的声线，模糊地辨认出来人。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
“你想怎么样？”他艰难地吞咽了一下，喉咙嘶哑得不成样子，带着一丝绝望的试探，“要钱……还是……”
“我？”那声音轻轻笑了一下，在寂静的夜里如同羽毛拂过冰面，“没什么想法，不过是个……闲得发慌的过路人罢了。”
他顿了顿，好半晌才慢悠悠地补充，“对了，顺便提一嘴，贵店的酒确实不怎么地道。不过，醉人的本事，倒是一等一。”
脚步声在黑暗中渐行渐远，最后的话语如同烟雾般飘散在血腥的空气中：
“你说……对那些灌饱了黄汤的醉汉来讲，塞进他们肚子里的究竟是天鹅肉，还是死鸭子肉……他们那被酒精泡烂的舌头，还能尝得出来么？”
神秘人的身影彻底融入黑暗，仿佛从未出现。
艾德僵硬地站在原地，许久，才缓缓转动脖颈，布满血丝的双眼透过镜片上的粘稠暗红，死死盯着身后那个浅坑，陷入了长久的、死寂的沉思。
夜风呜咽，卷起一丝血腥气，也卷走了那若有似无的低语。
——
卡斯帕换上干净柔软的粗布衣物，动作轻缓地推开了客房的木门。
屋内，伊莉丝抱着枕头，呼吸均匀绵长，显然沉睡正酣，对门外的血腥风暴一无所知。
男人打来一盆微凉的清水，小心地将她翻过身面对自己。
撩开她颊边散落的几缕乌发，露出那张在睡梦中显得格外恬静甚至有些稚气的脸。
浸湿的软布，如同对待稀世珍宝般，在她脸上细细擦拭，拂去尘土与汗意。
做完这一切，他便在床边的矮凳上坐下，无声地凝视着她的睡颜。
昏黄的油灯光在他深邃的红眸中跳跃，倒映出那张毫无防备的脸庞。
“我该怎么做……”一声几不可闻的叹息，在凝滞的空气中悄然消散，“才能……留住你。”
他倾身向前，在伊莉丝光洁微凉的额头上，印下一个温热而克制的吻。
笃——笃——
极轻、极有规律的叩门声在身后响起，只两下，便归于沉寂，如同一个约定好的暗号。
卡斯帕瞬间收敛了所有外泄的情绪，恢复成那副沉静如水的模样。
他无声地起身，拉开房门。
门外空无一人，冰冷粗糙的地板上，静静躺着一封印着火漆的信封。
他俯身拾起，指腹划过火漆印，尚带着未完全干透的微粘感。
利落地拆开，一枚沉甸甸的金币抢先一步从信封口滑落，掉在掌心，发出清脆的“叮”声。
信纸上面只有一行简洁却笔力千钧的字迹：
多谢。
而那信封里倒出的钱币，不多不少，恰好是两枚金币和几枚零散的银币——后者正是他先前支付房费所用。
至于那多出的金币……
卡斯帕的嘴角，几不可察地向上弯起一个微小的弧度，近乎宠溺的无奈在他眼底一闪而过。
若是让床上那位守财奴小姐看见这比意外之财，怕是要抱着枕头傻笑好一阵子吧。
他无声合拢信封，将金币拢入掌心，那冰冷的金属触感，竟也带上了一丝奇异的暖意。
一个醉汉步履蹒跚地爬上楼梯，身形在稀稀拉拉几盏油灯投射的昏黄光影里摇晃不定。
他浑浊的眼珠在幽暗的走廊里逡巡，喉咙里挤出含糊不清的咕哝，像是在寻找着什么失落之物。
“艾琳……我的小心肝……躲哪儿去了？”
浓重的酒气随着一个响亮的嗝喷薄而出。他粗鲁地推开一扇虚掩的门，里面黑洞洞的，空无一人。
“说好了……嗝……今晚陪老子喝一杯的……”他失望地抽回手，醉醺醺地挪向走廊深处，带着某种偏执的盲目，将路过的房门挨个撞开。
酒馆顶层，本是艾德夫妇私密的居所兼招待贵客之处，平日里鲜少人迹。
搜寻半晌，自然一无所获。
守卫满腔邪火无处发泄，正欲悻悻离去，眼角的余光却猛地被走廊尽头吸引——一扇门扉下，泄出一线微弱的暖光。
“原来……藏在这儿呢？嘿嘿……”
守卫眯缝着醉眼，确认那光并非幻觉，搓了搓粗糙的手掌，涎笑着向那光亮的源头踉跄而去。
“美人儿……”
他带着下流的期待，一把推开了那扇半掩的房门。
室内陈设简单，却透着异样的温馨气息。
可惜，预想中的曼妙身影并未出现，只有房间中央一张小小的摇床，在烛火摇曳的微光中轻轻晃动，发出细微的“吱呀”声，仿佛它的主人刚刚离去不久。
他混沌的脑子忽然闪过一个念头：自打那孩子出生，艾琳总是将她裹得严严实实，像个见不得光的秘密……似乎从未有人真正看清过那孩子的模样？
带着酒意与龌龊的好奇心，他蹑手蹑脚凑近摇床，屏息凝神，猛地撩开了垂落的床帐……
借着昏暗摇曳的烛光，一张婴儿的脸庞映入他醉意朦胧的视野：
浓密得异乎寻常的乌发下，小脸上赫然覆盖着一大片暗红色的、如同活物般蔓延的胎记！指定网址不迷路：yu sh uw u.cl u b
守卫的瞳孔骤然缩成针尖，脸上血色瞬间褪尽，惨白如纸。
仿佛被毒蛇噬咬，他触电般缩回手，踉跄着向后猛退，浓烈的酒意瞬间被一股刺骨的寒意驱散了大半。
“怪……怪物……”
男人喉头滚动，破碎的音节带着无法抑制的恐惧，尖锐的惊叫眼看就要冲破喉咙——
“砰——咔嚓！”
一声沉闷的钝响伴随着瓷器碎裂的刺耳锐鸣在他脑后炸开！
守卫的身体如同被抽去了骨头。直挺挺地向前扑倒，沉重的头颅“咚”地一声砸在冰冷的地板上。
他身后，艾德的身影凝固在门廊与房间的阴影交界处，被分割得半明半暗。
男人瘦小的胸膛剧烈起伏着，双臂仍高高擎举着砸碎的花瓶底座，那双平日里只拨弄算盘珠子的手此刻抖得不成样子。光秃秃的脑门上，豆大的冷汗正争先恐后地渗出、滚落。
摇床里，被巨响惊醒的婴儿爆发出撕心裂肺的啼哭。
这哭声如同冷水浇头，瞬间唤醒了艾德僵硬的神经。他猛地丢开染血的瓷片，几乎是扑到摇床边，手忙脚乱地抱起孩子，确认那小小的身躯安然无恙后，才像被抽干了力气般，抱着孩子瘫软下去，笨拙地拍抚着，喉间发出不成调的安抚声。
祈祷室里晚祷的艾琳被这惊变打断，匆匆合十的双手还残留着圣像的冰冷。她循声奔来，看到眼前景象，扶着门框的手指瞬间收紧，指节泛白。
“他……发现了？”
艾琳的声音带着一丝颤抖，快步走到艾德身边，目光扫过地上那摊刺目的暗红和不再动弹的躯体，自责道，“都怪我……以为不会有人来，就……没锁门。”
“现在……怎么办？”艾德仓皇地避开脚下那正悄然漫延的、带着铁锈味的温热液体，声音颤抖。
他怀里的孩子仍在抽噎。
两人在令人窒息的死寂中对视着，空气中弥漫着血腥、奶腥和绝望混杂的诡异气味。
直到艾琳敏锐的耳廓捕捉到走廊远端传来的、由远及近的脚步声——沉稳、规律，绝非醉汉。
“有人来了。”
艾琳的神经瞬间绷紧，她深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被冰冷的决绝取代，迅速从艾德僵硬的臂弯里接过再次沉沉睡去的女儿。
“事已至此，只能先走一步看一步。”她压低声音，语速快而清晰，下巴朝地上那滩狼藉一点，再抬眼时，那双顾盼生辉的美眸里只剩下磐石般的冷硬，“待会儿人走后，你把他……拖到后院去，处理干净。”
“处……处理？”艾德仿佛被这个词烫到，嘴唇翕动着，脸色比地上的守卫还要惨白，“这……这是杀人！我们怎么能……”
“他已经死了！”艾琳的声音陡然拔高，又在下一秒强行压低，“听着！想活命，我们全家想活命，就必须这么做！明白吗？”
她顿了顿，似乎觉得语气太急，冰封般的面容稍稍融化，腾出一只手揽过艾德汗湿的脖颈，在他冰凉的脸颊上印下一个极快、带着安抚意味的吻，“为了我们的女儿。”
她低声强调，随即抱着孩子，如一道轻烟般闪身向门口走去。
房门在艾德眼前无声地合拢，最后一线光明被彻底掐灭。
黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间将他吞噬。男人垂在身侧的双手骤然紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感。
镜片后的眼神，在那片粘稠的黑暗里，渐渐沉淀出一种前所未有的、近乎残忍的冷硬。
——
艾琳轻拍着怀中熟睡的女儿，脸上挂起惯常迎客时那副滴水不漏的、带着慵懒和妩媚的笑容，同时用眼角的余光紧紧锁定着走廊转角。
脚步声渐近，卡斯帕的身影出现在光影交界处，身上还带着未干的污渍。
“晚上好，客人，”艾琳的声音如同浸了蜜，带着恰到好处的惊喜与歉意，主动迎上前两步，目光状似不经意地扫过他沾染污迹的衣襟，“房间住得还舒心吗？哟，这是……”
卡斯帕微微颔首致意，目光却在她脚边那片狼藉的花瓶碎片上停留了片刻，深红的眸子里看不出情绪。
“哎呀，别提了！”艾琳立刻顺着他的视线，脸上瞬间堆满无奈又宠溺的苦笑，仿佛刚刚经历了一场甜蜜的烦恼，“看这孩子，被她爸惯得没边了！平日里在店里就闹腾得鸡飞狗跳，刚才一个没看住，竟把花瓶给打了！我这刚说她两句，小祖宗哭了一场，自己倒先睡过去了，您说这……真是让人又好气又好笑！”
她语速飞快，解释得天衣无缝，只是那笑容的弧度，在昏暗的光线下显得略有一丝不易察觉的紧绷。
卡斯帕的目光在她脸上停顿了一瞬，似乎接受了这个说法，转而开口，语气带了些的窘迫：“原来如此。请问店里可有干净衣物能暂借我一用？或者我买下也行。”他抬手示意了一下身上狼狈的污渍，无奈地笑了笑，“弄成这样，实在不便出门去买了。”
“当然有！您跟我来。”艾琳暗自长舒一口气，紧绷的神经稍松，连忙侧身引路。
“您确定方便？”卡斯帕并未立刻跟上，目光再次扫过那堆碎片，话中似有深意，“或者……请位伙计带路也行，不必劳烦老板娘亲自……”
“无妨无妨！”艾琳心头一跳，几乎是下意识地伸手，轻轻拽住了他的衣袖，力道带着点不由分说的催促，“不用管这些，一会儿自有佣人上来收拾。来，这边请，快把这身衣服换下来，我让她们连夜洗了，兴许明早就能干。”
女人的话语像裹着蜜糖的丝线，不知不觉中将卡斯帕引离了这方刚刚发生命案的修罗场。
……
月黑风高，后院隐蔽的角落里，泥土翻动的声音沉闷而单调。
艾德喘着粗气，汗水混合着尘土在他脸上冲刷出道道泥沟。
双臂早已酸胀麻木，每一次挥动沉重的铁锹，都像在对抗千钧重担。
铁器砸入干硬土地的闷响，在死寂的夜里格外清晰。
吭哧……吭哧……
他机械地重复着挖掘的动作，一个浅坑在脚下渐渐成形。
汗水滴落泥土，瞬间被吸收，只留下深色的印记。
他停下来，撑着铁锹大口喘息，目光疲惫地投向一旁被草席胡乱盖着的“东西”。
估算着那庞大的体积和眼前这可怜的坑穴，一股绝望的寒意爬上脊椎——照这速度，怕是要干到东方既白也埋不完。
他胡乱用袖子抹了把脸，汗水混着尘土带来一阵刺痛。
目光，不知是第几次，不受控制地飘向草席下那团轮廓。
就在这时，草席边缘，一只沾满泥土和暗红血渍的手指，极其轻微地、抽搐般地蜷缩了一下！
紧接着，一个如同砂纸摩擦般嘶哑破碎的声音，在死寂的夜空下幽幽响起：
“救……救……我……”
艾德浑身的血液仿佛瞬间冻结！
握着铁锹木柄的手指死死攥紧。
救？还是不救？
巨大的道德漩涡将他死死钉在原地，动弹不得。
就在他内心天人交战之际，那嘶哑的声音再次挣扎着响起，微弱却清晰地吐出叁个字：
“有……怪……物……”
“怪物”二字如同钢针般瞬间狠狠扎进艾德的心脏。
镜片后的双眼瞬间充血，一股混合着暴怒、屈辱和破釜沉舟的狠厉猛地冲垮了所有犹豫。
后槽牙咬得咯咯作响，发出令人牙酸的摩擦声。他不再迟疑，拖着灌铅般沉重的双腿，异常艰难地从浅坑里爬了出来。
遮蔽月亮的厚重云层悄然滑开。
清冷的、惨白的月光如同舞台追光般骤然倾泻而下，将艾德瘦小的身影拉得异常高大、扭曲，如同从地狱爬出的恶鬼。
他手持沾满泥土的铁铲，高高举起，影子如同巨大的镰刀，将地上那奄奄一息的人完全笼罩。
守卫虚弱地睁开肿胀的眼皮，模糊的视野里，只看到一片锃亮的、在月光下反着诡异寒光的脑门，和一双隐藏在碎裂镜片后、燃烧着疯狂火焰的眼睛。
他在这世上听到的最后一句话，是带着无尽冰冷与执念的低语：
“我的孩子……才不是怪物。”
铁铲撕裂空气，带着复仇的呼啸，划出一道冰冷的银色弧光，狠狠挥下！
噗嗤！
噗嗤！
一下！又一下！
这一次，艾德不再感到疲惫。
一种奇异的力量在他瘦小的身躯里咆哮、奔涌。
那不再是怯懦店主的挣扎，而是一个父亲被触犯逆鳞后，野兽般的狂暴与残忍。愤怒和守护欲如同最猛烈的燃料，驱使他不知疲倦地挥动着凶器。
当天上的主被乌云再次蒙上双眼的刹那，他觉得自己体内同时住着为女弑人的天使与浴血狞笑的魔鬼。
滴答……滴答……
温热的、粘稠的液体不再是汗，而是飞溅的血液，彻底糊住了他破裂的镜片。
视野里只剩下无边无际、令人作呕的暗红。血液顺着他的脸颊、下巴，不断地滴落，砸在脚下的泥土里，也砸在他疯狂的世界里。
艾德像刚从一场血腥的噩梦中惊醒，猛地丢开那柄已扭曲变形、沾满碎骨和皮肉组织的铁锹。
他怔怔地盯着地上那团再也无法称之为“人”的、血肉模糊的物体，看了足有几息，忽然，发出一声困兽般的低吼，猛地跳进那浅得可怜的坑里，开始用双手疯狂地刨挖起泥土。
指甲翻卷，指缝塞满腥臭的泥泞也浑然不觉。
然后，他试图将地上那团沉重的“东西”拖进坑中。
“猜猜看，”一个突兀的声音如同鬼魅般在他头顶响起，“过些日子，当有人发现这位仁兄遭遇不测，怀疑到你头上时……他们会先从你这酒馆的哪个犄角旮旯搜起？”
艾德刨挖的动作猛地僵住！
糊满血污的镜片让他几乎完全失明，只能凭借那独特的声线，模糊地辨认出来人。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
“你想怎么样？”他艰难地吞咽了一下，喉咙嘶哑得不成样子，带着一丝绝望的试探，“要钱……还是……”
“我？”那声音轻轻笑了一下，在寂静的夜里如同羽毛拂过冰面，“没什么想法，不过是个……闲得发慌的过路人罢了。”
他顿了顿，好半晌才慢悠悠地补充，“对了，顺便提一嘴，贵店的酒确实不怎么地道。不过，醉人的本事，倒是一等一。”
脚步声在黑暗中渐行渐远，最后的话语如同烟雾般飘散在血腥的空气中：
“你说……对那些灌饱了黄汤的醉汉来讲，塞进他们肚子里的究竟是天鹅肉，还是死鸭子肉……他们那被酒精泡烂的舌头，还能尝得出来么？”
神秘人的身影彻底融入黑暗，仿佛从未出现。
艾德僵硬地站在原地，许久，才缓缓转动脖颈，布满血丝的双眼透过镜片上的粘稠暗红，死死盯着身后那个浅坑，陷入了长久的、死寂的沉思。
夜风呜咽，卷起一丝血腥气，也卷走了那若有似无的低语。
——
卡斯帕换上干净柔软的粗布衣物，动作轻缓地推开了客房的木门。
屋内，伊莉丝抱着枕头，呼吸均匀绵长，显然沉睡正酣，对门外的血腥风暴一无所知。
男人打来一盆微凉的清水，小心地将她翻过身面对自己。
撩开她颊边散落的几缕乌发，露出那张在睡梦中显得格外恬静甚至有些稚气的脸。
浸湿的软布，如同对待稀世珍宝般，在她脸上细细擦拭，拂去尘土与汗意。
做完这一切，他便在床边的矮凳上坐下，无声地凝视着她的睡颜。
昏黄的油灯光在他深邃的红眸中跳跃，倒映出那张毫无防备的脸庞。
“我该怎么做……”一声几不可闻的叹息，在凝滞的空气中悄然消散，“才能……留住你。”
他倾身向前，在伊莉丝光洁微凉的额头上，印下一个温热而克制的吻。
笃——笃——
极轻、极有规律的叩门声在身后响起，只两下，便归于沉寂，如同一个约定好的暗号。
卡斯帕瞬间收敛了所有外泄的情绪，恢复成那副沉静如水的模样。
他无声地起身，拉开房门。
门外空无一人，冰冷粗糙的地板上，静静躺着一封印着火漆的信封。
他俯身拾起，指腹划过火漆印，尚带着未完全干透的微粘感。
利落地拆开，一枚沉甸甸的金币抢先一步从信封口滑落，掉在掌心，发出清脆的“叮”声。
信纸上面只有一行简洁却笔力千钧的字迹：
多谢。
而那信封里倒出的钱币，不多不少，恰好是两枚金币和几枚零散的银币——后者正是他先前支付房费所用。
至于那多出的金币……
卡斯帕的嘴角，几不可察地向上弯起一个微小的弧度，近乎宠溺的无奈在他眼底一闪而过。
若是让床上那位守财奴小姐看见这比意外之财，怕是要抱着枕头傻笑好一阵子吧。
他无声合拢信封，将金币拢入掌心，那冰冷的金属触感，竟也带上了一丝奇异的暖意。