第324章 新皇非皇 “皇宫里的
第324章 新皇非皇 “皇宫里的
战争之神塞拉斯、工匠之神瓦辛的庞大虚影降临圣殿广场之时, 盐城大都会区的所有传奇级都感知到了那两道让人颤栗的意志。
一位传奇骑士刚把白凤道人所化身的血肉菩萨像撕成碎片，便被突如其来的可怕神威震得头皮发麻，惊惧回头, 便看到了……圣殿广场方向, 那一闪即逝的、转眼间便如泡沫般消融的神灵虚影。
“——陛下！”
传奇骑士发出让人心碎的、肝胆俱裂的惊叫声, 顾不得查看圣堂中的祭品，驾驭坐骑腾空而起，往皇帝所在方位扑去。
另一条街区, 稍微废了点时间将苗壮士“杀死”的另一位传奇行者也惊疑不定地从摆满了祭品的圣堂中冲出来, 仓惶地往圣殿广场方向飞奔。
大都会区各处街区, 都能看见传奇级疾驰而去的、为老皇帝奔丧的身影。
至于范娴本体……则抓住所有传奇级都被老皇帝身死吸引走全部心神的空挡，脚底抹油远遁而去——嘴炮这种招数顶天能用来让敌人稍微分心走神，想用来说服十几个暴怒的传奇级甚至让别人倒头就拜是绝逼不可能的，避其锋芒才是明智选择。
说白了，她这个练习时间仅仅半年的半神跟早就过了巅峰期、还有一击必杀弱点的老皇帝还能拉扯一下, 换成是十来个悲愤之中的传奇级，她可没啥胜算——但凡她多留半秒，玄蛟派“满门”都算是白“牺牲”了。
一路逃到犹他州东部山区中，范娴才有余力稍微关心一下盐城之外，有超凡锚点的其它地区的情况——至于投放到盐城大都会区的炼金傀儡锚点, 在老皇帝狗带前后脚的功夫就已经全灭了。
犹他州西部，弗县，霍明娜带队的超凡们正在清理残留的帝国军队、将被集中关押在某栋建筑中的本地居民解救出来，并在其中发现了几名华人游客。
犹他州南部, 华县，混在超凡人堆里的范娴高仿本体傀儡跟着带队的组长陆佳，正在清点从某栋教堂中解救出来的群众。
犹他州西南部, 恩县，由梁主任亲自带队的超凡们，正在对占据了城市中枢的帝国军队发起进攻。
犹他州西部，达县，匡龙胜带队的超凡们已经结束了战斗，解救出被绑架的本地人后，正带着亚裔面孔的游客撤离……
范娴暗暗吐出口气。
盐城的帝国军队和那群传奇级就不必管了，那是米联邦应该头痛的问题——来撤侨的正国人能顺带帮忙清理一下分散各县的散兵游勇、解决一下献祭危机，就已经是仁至义尽。
回到拉斐尔等待的山头，范娴立即将老皇帝已经嗝屁的好消息告知给满心期待的炼金术师。
仓鼠球里的魂火兴奋地闪烁了好会儿，才勉强压下激动的心情，语气亢奋地道：“太好了——这下没有了皇帝，帝国就会乱起来了吧？”
范娴笑着摇头：“帝国这种庞然大物，当然不可能干掉一个皇帝就会崩溃了，想什么好事呢。”
拉斐尔有些失望，又强打精神询问道：“您认为帝国不会崩溃？那……那您不惜代价地刺杀皇帝，又是为的什么呢？”
“哪怕是我们这个位面的晚清帝国呢，输了鸦片战争后也还苟延残喘了几十年，不能小看任何一个政治集合体内部既得利益者的自救本能啊。”范娴解释道，“帝国有协会这种以共同把柄捆绑的利益集团，有联姻和血缘捆绑的大贵族集团，有军事贵族和资本贵族集团，这些利益同盟是不可能轻易被瓦解的。”
“好吧——那接下来我们应该怎么做？”拉斐尔很快接受了现实。
“皇帝已经不能转生，现在就看上位的皇太子会怎么选了……按照政治生物的一贯逻辑，这位新皇应该会打着继承先皇帝遗志的招牌继续‘开拓计划’吧，这毕竟是最有效、也最快能拉拢协会元老会的手段。”范娴微笑着道，“协会那群元老也会积极向皇太子靠拢的，他们可不像老皇帝那样有底气让一群传奇乃至半神明知是他们是邪神信徒也会甘心情愿地为他们服务。”
拉斐尔好歹也是中魔位面成名已久的炼金术师，很快理解了范娴的意图，魂火闪烁了下便接话道：“您的意思是，我们接下来的目标是——集中力量，对付协会？”
“没错。”范娴打了个响指，愉快地道，“老皇帝这个协会最大的后台都倒掉了，协会还有什么理由独占所有的开拓地呢？像是兽人大陆，又或是你的故乡，以及我们脚下的地球，都应该让其他人分一杯羹才对啊！”
这事儿范娴甚至都不需要亲身下场，让大师姐出面给超研所个信、让国家知道老皇帝已经嗝屁就行——没了老皇帝这只活了几千年的、手底下连半神都有的老王八，正国官方有一万种办法让协会解体。
仓鼠球里的魂火颜色都鲜活了起来，完全理解了范娴想法的炼金术师主动道：“劳烦您送我回到我的故乡，尊敬的阁下，我会去说服我的同胞们，让所有人都团结起来，给奴役我们的外来者制造些麻烦！”
“你会有这个机会的，拉斐尔，赶走侵略者这种事，当然要亲身参与念头才能通达。”范娴笑着道，“现在嘛，我们需要去收集些制造炼金傀儡的零件和材料——你总不能用这副鬼火老年的样子去见你的同胞们吧？”
正国，g省，超研所总部。
除了过于高大外并无特殊之处的大师姐冉不休亲自登门拜访，见到叶良慧与刘书记后，这位代表玄蛟派的使者便一脸深沉地道：“我派对邪祟首领的刺杀行动刚刚成功，虽成功诛杀首恶，门内出动的一众叔伯长辈却也重伤力竭，只怕接下来尽诛群祟之事，只能交由门下弟子并其他同道盟友了。”
叶良慧神色有些微妙，与刘书记对视一眼，又很快把微妙压了下去，很是自然地附和着道：“这是应当的，我们必定会竭尽全力，除恶务尽。”
十五分钟前，正国的气象卫星便拍到了犹他州中部盐城大都会区大量妖魔鬼怪出没的画面……其中不少还是老熟人，比如出没于冥界的超大号旧日魔神，比如白凤道人当初变的那个血肉菩萨，比如疑似昔娘的超大号的变异四脚蛇，比如疑似三师伯悲道人的无头巨型大肚怪兽虫……等等。
十分钟前，正国的气象卫星拍到了这群妖魔鬼怪被一群疑似高武力个体（传奇级）或轰杀或撕碎的惊悚场景……反正是一个存活的都没看见。
到五分钟前，正国的气象卫星拍到了盘踞在盐城的帝国军队迅速收缩、集结的画面，看着像是准备放弃在犹他州举行疑似邪教仪式——本来正国的智囊团还没搞明白出了什么状况，现在看来，应该是玄蛟派倾巢而出刺杀皇帝成功了。
原本正国就做过多足客卿刺杀皇帝的预案，这会儿倒也没有什么好震惊的，既然冉不休声称“师门长辈”只是重伤力竭而非团灭，那么叶良慧自然也不会不讨喜的拆穿别人。
客客气气地送走上门报信的冉不休，叶良慧便立即收拾东西过传送门回萨拉夏——确认皇帝死了，那么在萨拉夏的一切布置当然就要立即启动了！
别的不说，兽人大陆必须拿回来——正国官方老早就准备好了跟各族联军合作搞援助开发的预案，一整个大陆的资源等着去发掘呢！
地球时间八月六日，萨拉夏时间六月五日。
中土，皇城。
得知皇帝不幸遇刺于开拓位面的噩耗，留在皇城等消息的元老会总议长便急匆匆赶往皇宫。
帝国历史上也有过皇帝亡故于皇宫外的先例，皇族对此是有经验的，前一日便做好了按继承顺位让第一顺位继承人立即接管皇帝权杖、主持大局的准备。
上议院五大长老之一、兼开拓者协会元老会总议长、兼财政大臣的布里奇公爵急匆匆走进皇宫正殿，便看到了站在皇位前，穿着正式皇帝冕服、只等接过权杖便可称帝的皇太子。
听到脚步声的皇太子侧过半身，年轻的面孔上还浮着压不下去的亢奋，面色潮红、眉眼飞扬地朝进来的帝国重臣点了点头，以尽可能显得亲切、又极力展示权威性的做作嗓音沉声道：“感谢你如此盛情地参观本王的加冕礼，布里奇公卿，请坐下稍作等待。”
布里奇公爵脸色瞬间煞白，不敢置信地直视年轻的新皇。
这不是……陛下！
没有等到回礼的新皇皱起眉头，不快地看向不愿第一时间对自己表达诚服的大臣，声音也冰冷了起来：“布里奇公卿？”
布里奇公爵打了个激灵，连忙弯腰躬身，毕恭毕敬地向新皇朝拜，将惨白的脸色深深藏起。
玛瑙平原以北，地图上不会标注的群山之间。
站在某座山头上的帝国半神戈尔·辛，脸色难看地注视着下方山谷。
相连的两座山谷像是同时挨了几百道天火洗礼，岩壁、地面都出现了高温灼烧过后的晶化痕迹，原本驻扎在山谷中的十几万大军，营帐、军械被尽数焚毁，人员也不知所踪……只在部分未摧毁的半永固工事上，能看到活人被高温气化后留下的狰狞轮廓。
“……这是那些反叛者做的吗？自称远东联军的那群人？”戈尔·辛缓缓扭头，看向站在他身后的宫廷法师。
“应该是，除了那群逆贼也不可能有其他人了。”五天前追着多足客卿来到这附近的宫廷法师脸色也不太好看，声音里隐约有些颤音，“我们追着闯入皇宫的刺客来到这儿，正好目睹到那场恐怖的爆炸……您也许也很难想象那是怎样惊人的动静，天地都似乎变了颜色，可怕的、蘑菇状的烟尘直冲云霄……”
仍旧记得当时恐惧感受的宫廷法师不得不停顿了下，稍微咽了口唾沫才能继续：“高温持续了很久……就像是太阳的碎片砸下来那样可怕的温度，让人根本无法靠近。我们直等到两天后才敢进来……那时，这里就已经是这副模样了——除了永固工事和半永固工事，这里什么都没剩下。”
戈尔·辛沉默了很久。
良久后，这位帝国半神才幽幽开口：“皇宫里的那一位……还是陛下吗？”
宫廷法师沉默了会儿，苦涩地摇了摇头：“（宫廷法师）首席（罗伯特）带回来的消息……陛下已不幸陨落于塞拉斯及瓦辛之手。”
帝国半神长长地叹了口气。
“我早该知道会有这一天的，背叛了塞拉斯和瓦辛的皇族，终究会被神审判。”戈尔·辛叹息着道，“你替我转告罗伯特，我已为皇族服务多年，对得起陛下的信任了——之后帝国无论即将走向何方，就都顺其自然吧。”
宫廷法师面色骤变，语气急促地道：“辛阁下，您、您这是要去哪？”
戈尔·辛思索了下才道：“北方……或者远东吧。”
宫廷法师惊呼出声：“辛阁下！”
“放心吧，我还不至于眼见陛下逝去便改换门庭。”戈尔·辛回过头，目光悠远地看向东部方向，“斯威特家族一向宽厚，提密斯也是位仁慈的亲王。帝国已经一成不变太久太久，也许是时候出现变化了。”
宫廷法师面色苍白，他能听懂戈尔·辛的言外之意……这位帝国半神效力的只是陛下，而不是协会；他无意为协会做事，对于大概率会被协会裹挟意志的新皇也无甚想法——如果斯威特大公或提密斯亲王称帝，他或许还会有些兴趣。
纠结再三，宫廷法师终究说不出挽留之语，只能微微躬身：“请容许我祝您一路顺风，尊敬的阁下。”
皇城的皇族前一日便得知皇帝遇刺，身在东部前线的提密斯亲王则晚了一天才收到消息。
“父皇……逝世了？”
这个消息让提密斯亲王独自在狭小的书房中呆坐了半个多钟头。
年过五旬的提密斯早就过了多愁善感的年纪，但对于皇帝的忽然离世他仍然有些难以接受——在他成长的岁月中，这位英明神武的、睿智威严的父皇有着太强的存在感，他总以为这位如同神明一般无所不能的父皇永远不会离去。
这位亲王并没有太长时间感伤，管家敲响了书房的门，且拍门声越来越密集。
“进来。”亲王殿下不得不开口，“到底什么事？”
“斯威特大公打来了长途电话。”推门进来的管家满头大汗，“他提到有十分重要的事……与您的安危息息相关的要事，请您务必接听。”
提密斯亲王不得不起身——虽然斯威特已公然叛出帝国，但这位北方大公的诚信还是有口皆碑的。
亲王下到楼下接起电话，电话那头的斯威特大公便开门见山地道：“日安，提密斯，请容我先为先皇的逝去表示默哀，接下来请容许我替我们的远东朋友转告你两条重要信息，一是，我们的远东朋友将从今日起暂停对帝国东部沿海城市的报复行动；二是，我们的远东朋友将在东部沿海所有城市散播皇太子德不配位、应当由更适合的人执掌皇帝权柄传言。”
提密斯亲王脑门上青筋都爆了起来。
“你们到底想干什么？！”提密斯亲王强压住愤怒和惊惧之情，低吼着道。
皇太子再怎么天纵英才，也不可能跟统治这个帝国上百年的先皇相比。
如果新皇继位之初便传出德不配位的流言，那么提密斯亲王用膝盖想都知道会发生什么——就算新皇肯惦念兄弟之情，急于攀附讨好新皇的人也会想方设法踩着他上位。
“从别人那里掠夺来的东西，到了该还回去的时候了。”电话那头，斯威特大公的声音依然平静沉稳，“我只是告知你，并不打算跟你谈条件，提密斯，期待你能做出明智的选择。”
电话从那头被挂断，拿着听筒的提密斯亲王站在原地好半晌没动弹。
“殿下？”管家等待了好会儿，忧心忡忡地小声开口。
提密斯亲王长长地吸了口气，又重重吐出，脸色难看地对管家吩咐道：“给东部二百四十城发通告，我方已与远东达成临时停战协议，远东承诺至今日起停止无差别报复轰炸……命令各城执政官员、议会贵族立即各归其位，恢复城市正常秩序。”
停顿了下，提密斯亲王以近乎咬牙切齿的语气道：“另，远东二百四十城自本季度起，财政税入不再发往中土——以上。”
先皇不死，提密斯亲王是绝不会考虑背叛中土的，他相信父皇也绝不会因为区区流言怀疑自己。
但先皇已死，作为成熟的政治生物，提密斯亲王绝不能去赌新皇是否有足够的胸襟——他必须紧紧抓住能抓住的一切资源，包括军队，包括城市财政，这些才是确保自己和自己的子孙后代能否活下去的根本。
哪怕他抓住的这些东西带着远东混进来的毒素，他也无法顾忌了。
管家先是面露惊愕，随即在那张看似惶恐、不安的面孔上，浮现出让人无法忽视的惊喜和狂热，他大声地应是，并以极快的、很有力的脚步大步跑出房间去。
提密斯亲王面色阴沉地目送管家离去。
这也是他不得不按着远东的推手走出这一步的原因……北方宣布独立后，提密斯亲王便感觉到了手底下人们的人心浮动。
北联邦独立后，可是在魔网上大加封赐了一批新兴贵族——他手下那些人，包括军队中的将领们，谁会不眼热呢？
远东二百四十城，有超过三十座城市失去了城主——这么多富庶的无主封地，能让多少人陷入狂热啊！
提密斯亲王一点儿都不怀疑，等到先皇离世的消息传播开来，等到远东的人散播起新皇德不配位的传言……他手下的人不仅不会用心禁止流言传播，反而会推波助澜。
提密斯亲王叹了口气，扶着桌子，缓缓坐下。
他已经可以预见帝国的四分五裂，而他已经没有立场操心这个了——无论是为了自己，还是为了自己的追随者们、又或是投靠自己的军队将领和东部贵族，他都必须更多考虑北方和远东的用意。
“清算协会……这就是他们想要的吧。”
提密斯亲王很清晰地认识到这个关键点。
思索良久后，亲王闭了闭眼睛。
东部贵族中不乏协会成员，协会元老会中就有三位出自东部。
“也罢——谁还会嫌弃能拿来分配的蛋糕多呢！”
再次睁眼时，提密斯亲王眼中闪过凶光。
战争之神塞拉斯、工匠之神瓦辛的庞大虚影降临圣殿广场之时, 盐城大都会区的所有传奇级都感知到了那两道让人颤栗的意志。
一位传奇骑士刚把白凤道人所化身的血肉菩萨像撕成碎片，便被突如其来的可怕神威震得头皮发麻，惊惧回头, 便看到了……圣殿广场方向, 那一闪即逝的、转眼间便如泡沫般消融的神灵虚影。
“——陛下！”
传奇骑士发出让人心碎的、肝胆俱裂的惊叫声, 顾不得查看圣堂中的祭品，驾驭坐骑腾空而起，往皇帝所在方位扑去。
另一条街区, 稍微废了点时间将苗壮士“杀死”的另一位传奇行者也惊疑不定地从摆满了祭品的圣堂中冲出来, 仓惶地往圣殿广场方向飞奔。
大都会区各处街区, 都能看见传奇级疾驰而去的、为老皇帝奔丧的身影。
至于范娴本体……则抓住所有传奇级都被老皇帝身死吸引走全部心神的空挡，脚底抹油远遁而去——嘴炮这种招数顶天能用来让敌人稍微分心走神，想用来说服十几个暴怒的传奇级甚至让别人倒头就拜是绝逼不可能的，避其锋芒才是明智选择。
说白了，她这个练习时间仅仅半年的半神跟早就过了巅峰期、还有一击必杀弱点的老皇帝还能拉扯一下, 换成是十来个悲愤之中的传奇级，她可没啥胜算——但凡她多留半秒，玄蛟派“满门”都算是白“牺牲”了。
一路逃到犹他州东部山区中，范娴才有余力稍微关心一下盐城之外，有超凡锚点的其它地区的情况——至于投放到盐城大都会区的炼金傀儡锚点, 在老皇帝狗带前后脚的功夫就已经全灭了。
犹他州西部，弗县，霍明娜带队的超凡们正在清理残留的帝国军队、将被集中关押在某栋建筑中的本地居民解救出来，并在其中发现了几名华人游客。
犹他州南部, 华县，混在超凡人堆里的范娴高仿本体傀儡跟着带队的组长陆佳，正在清点从某栋教堂中解救出来的群众。
犹他州西南部, 恩县，由梁主任亲自带队的超凡们，正在对占据了城市中枢的帝国军队发起进攻。
犹他州西部，达县，匡龙胜带队的超凡们已经结束了战斗，解救出被绑架的本地人后，正带着亚裔面孔的游客撤离……
范娴暗暗吐出口气。
盐城的帝国军队和那群传奇级就不必管了，那是米联邦应该头痛的问题——来撤侨的正国人能顺带帮忙清理一下分散各县的散兵游勇、解决一下献祭危机，就已经是仁至义尽。
回到拉斐尔等待的山头，范娴立即将老皇帝已经嗝屁的好消息告知给满心期待的炼金术师。
仓鼠球里的魂火兴奋地闪烁了好会儿，才勉强压下激动的心情，语气亢奋地道：“太好了——这下没有了皇帝，帝国就会乱起来了吧？”
范娴笑着摇头：“帝国这种庞然大物，当然不可能干掉一个皇帝就会崩溃了，想什么好事呢。”
拉斐尔有些失望，又强打精神询问道：“您认为帝国不会崩溃？那……那您不惜代价地刺杀皇帝，又是为的什么呢？”
“哪怕是我们这个位面的晚清帝国呢，输了鸦片战争后也还苟延残喘了几十年，不能小看任何一个政治集合体内部既得利益者的自救本能啊。”范娴解释道，“帝国有协会这种以共同把柄捆绑的利益集团，有联姻和血缘捆绑的大贵族集团，有军事贵族和资本贵族集团，这些利益同盟是不可能轻易被瓦解的。”
“好吧——那接下来我们应该怎么做？”拉斐尔很快接受了现实。
“皇帝已经不能转生，现在就看上位的皇太子会怎么选了……按照政治生物的一贯逻辑，这位新皇应该会打着继承先皇帝遗志的招牌继续‘开拓计划’吧，这毕竟是最有效、也最快能拉拢协会元老会的手段。”范娴微笑着道，“协会那群元老也会积极向皇太子靠拢的，他们可不像老皇帝那样有底气让一群传奇乃至半神明知是他们是邪神信徒也会甘心情愿地为他们服务。”
拉斐尔好歹也是中魔位面成名已久的炼金术师，很快理解了范娴的意图，魂火闪烁了下便接话道：“您的意思是，我们接下来的目标是——集中力量，对付协会？”
“没错。”范娴打了个响指，愉快地道，“老皇帝这个协会最大的后台都倒掉了，协会还有什么理由独占所有的开拓地呢？像是兽人大陆，又或是你的故乡，以及我们脚下的地球，都应该让其他人分一杯羹才对啊！”
这事儿范娴甚至都不需要亲身下场，让大师姐出面给超研所个信、让国家知道老皇帝已经嗝屁就行——没了老皇帝这只活了几千年的、手底下连半神都有的老王八，正国官方有一万种办法让协会解体。
仓鼠球里的魂火颜色都鲜活了起来，完全理解了范娴想法的炼金术师主动道：“劳烦您送我回到我的故乡，尊敬的阁下，我会去说服我的同胞们，让所有人都团结起来，给奴役我们的外来者制造些麻烦！”
“你会有这个机会的，拉斐尔，赶走侵略者这种事，当然要亲身参与念头才能通达。”范娴笑着道，“现在嘛，我们需要去收集些制造炼金傀儡的零件和材料——你总不能用这副鬼火老年的样子去见你的同胞们吧？”
正国，g省，超研所总部。
除了过于高大外并无特殊之处的大师姐冉不休亲自登门拜访，见到叶良慧与刘书记后，这位代表玄蛟派的使者便一脸深沉地道：“我派对邪祟首领的刺杀行动刚刚成功，虽成功诛杀首恶，门内出动的一众叔伯长辈却也重伤力竭，只怕接下来尽诛群祟之事，只能交由门下弟子并其他同道盟友了。”
叶良慧神色有些微妙，与刘书记对视一眼，又很快把微妙压了下去，很是自然地附和着道：“这是应当的，我们必定会竭尽全力，除恶务尽。”
十五分钟前，正国的气象卫星便拍到了犹他州中部盐城大都会区大量妖魔鬼怪出没的画面……其中不少还是老熟人，比如出没于冥界的超大号旧日魔神，比如白凤道人当初变的那个血肉菩萨，比如疑似昔娘的超大号的变异四脚蛇，比如疑似三师伯悲道人的无头巨型大肚怪兽虫……等等。
十分钟前，正国的气象卫星拍到了这群妖魔鬼怪被一群疑似高武力个体（传奇级）或轰杀或撕碎的惊悚场景……反正是一个存活的都没看见。
到五分钟前，正国的气象卫星拍到了盘踞在盐城的帝国军队迅速收缩、集结的画面，看着像是准备放弃在犹他州举行疑似邪教仪式——本来正国的智囊团还没搞明白出了什么状况，现在看来，应该是玄蛟派倾巢而出刺杀皇帝成功了。
原本正国就做过多足客卿刺杀皇帝的预案，这会儿倒也没有什么好震惊的，既然冉不休声称“师门长辈”只是重伤力竭而非团灭，那么叶良慧自然也不会不讨喜的拆穿别人。
客客气气地送走上门报信的冉不休，叶良慧便立即收拾东西过传送门回萨拉夏——确认皇帝死了，那么在萨拉夏的一切布置当然就要立即启动了！
别的不说，兽人大陆必须拿回来——正国官方老早就准备好了跟各族联军合作搞援助开发的预案，一整个大陆的资源等着去发掘呢！
地球时间八月六日，萨拉夏时间六月五日。
中土，皇城。
得知皇帝不幸遇刺于开拓位面的噩耗，留在皇城等消息的元老会总议长便急匆匆赶往皇宫。
帝国历史上也有过皇帝亡故于皇宫外的先例，皇族对此是有经验的，前一日便做好了按继承顺位让第一顺位继承人立即接管皇帝权杖、主持大局的准备。
上议院五大长老之一、兼开拓者协会元老会总议长、兼财政大臣的布里奇公爵急匆匆走进皇宫正殿，便看到了站在皇位前，穿着正式皇帝冕服、只等接过权杖便可称帝的皇太子。
听到脚步声的皇太子侧过半身，年轻的面孔上还浮着压不下去的亢奋，面色潮红、眉眼飞扬地朝进来的帝国重臣点了点头，以尽可能显得亲切、又极力展示权威性的做作嗓音沉声道：“感谢你如此盛情地参观本王的加冕礼，布里奇公卿，请坐下稍作等待。”
布里奇公爵脸色瞬间煞白，不敢置信地直视年轻的新皇。
这不是……陛下！
没有等到回礼的新皇皱起眉头，不快地看向不愿第一时间对自己表达诚服的大臣，声音也冰冷了起来：“布里奇公卿？”
布里奇公爵打了个激灵，连忙弯腰躬身，毕恭毕敬地向新皇朝拜，将惨白的脸色深深藏起。
玛瑙平原以北，地图上不会标注的群山之间。
站在某座山头上的帝国半神戈尔·辛，脸色难看地注视着下方山谷。
相连的两座山谷像是同时挨了几百道天火洗礼，岩壁、地面都出现了高温灼烧过后的晶化痕迹，原本驻扎在山谷中的十几万大军，营帐、军械被尽数焚毁，人员也不知所踪……只在部分未摧毁的半永固工事上，能看到活人被高温气化后留下的狰狞轮廓。
“……这是那些反叛者做的吗？自称远东联军的那群人？”戈尔·辛缓缓扭头，看向站在他身后的宫廷法师。
“应该是，除了那群逆贼也不可能有其他人了。”五天前追着多足客卿来到这附近的宫廷法师脸色也不太好看，声音里隐约有些颤音，“我们追着闯入皇宫的刺客来到这儿，正好目睹到那场恐怖的爆炸……您也许也很难想象那是怎样惊人的动静，天地都似乎变了颜色，可怕的、蘑菇状的烟尘直冲云霄……”
仍旧记得当时恐惧感受的宫廷法师不得不停顿了下，稍微咽了口唾沫才能继续：“高温持续了很久……就像是太阳的碎片砸下来那样可怕的温度，让人根本无法靠近。我们直等到两天后才敢进来……那时，这里就已经是这副模样了——除了永固工事和半永固工事，这里什么都没剩下。”
戈尔·辛沉默了很久。
良久后，这位帝国半神才幽幽开口：“皇宫里的那一位……还是陛下吗？”
宫廷法师沉默了会儿，苦涩地摇了摇头：“（宫廷法师）首席（罗伯特）带回来的消息……陛下已不幸陨落于塞拉斯及瓦辛之手。”
帝国半神长长地叹了口气。
“我早该知道会有这一天的，背叛了塞拉斯和瓦辛的皇族，终究会被神审判。”戈尔·辛叹息着道，“你替我转告罗伯特，我已为皇族服务多年，对得起陛下的信任了——之后帝国无论即将走向何方，就都顺其自然吧。”
宫廷法师面色骤变，语气急促地道：“辛阁下，您、您这是要去哪？”
戈尔·辛思索了下才道：“北方……或者远东吧。”
宫廷法师惊呼出声：“辛阁下！”
“放心吧，我还不至于眼见陛下逝去便改换门庭。”戈尔·辛回过头，目光悠远地看向东部方向，“斯威特家族一向宽厚，提密斯也是位仁慈的亲王。帝国已经一成不变太久太久，也许是时候出现变化了。”
宫廷法师面色苍白，他能听懂戈尔·辛的言外之意……这位帝国半神效力的只是陛下，而不是协会；他无意为协会做事，对于大概率会被协会裹挟意志的新皇也无甚想法——如果斯威特大公或提密斯亲王称帝，他或许还会有些兴趣。
纠结再三，宫廷法师终究说不出挽留之语，只能微微躬身：“请容许我祝您一路顺风，尊敬的阁下。”
皇城的皇族前一日便得知皇帝遇刺，身在东部前线的提密斯亲王则晚了一天才收到消息。
“父皇……逝世了？”
这个消息让提密斯亲王独自在狭小的书房中呆坐了半个多钟头。
年过五旬的提密斯早就过了多愁善感的年纪，但对于皇帝的忽然离世他仍然有些难以接受——在他成长的岁月中，这位英明神武的、睿智威严的父皇有着太强的存在感，他总以为这位如同神明一般无所不能的父皇永远不会离去。
这位亲王并没有太长时间感伤，管家敲响了书房的门，且拍门声越来越密集。
“进来。”亲王殿下不得不开口，“到底什么事？”
“斯威特大公打来了长途电话。”推门进来的管家满头大汗，“他提到有十分重要的事……与您的安危息息相关的要事，请您务必接听。”
提密斯亲王不得不起身——虽然斯威特已公然叛出帝国，但这位北方大公的诚信还是有口皆碑的。
亲王下到楼下接起电话，电话那头的斯威特大公便开门见山地道：“日安，提密斯，请容我先为先皇的逝去表示默哀，接下来请容许我替我们的远东朋友转告你两条重要信息，一是，我们的远东朋友将从今日起暂停对帝国东部沿海城市的报复行动；二是，我们的远东朋友将在东部沿海所有城市散播皇太子德不配位、应当由更适合的人执掌皇帝权柄传言。”
提密斯亲王脑门上青筋都爆了起来。
“你们到底想干什么？！”提密斯亲王强压住愤怒和惊惧之情，低吼着道。
皇太子再怎么天纵英才，也不可能跟统治这个帝国上百年的先皇相比。
如果新皇继位之初便传出德不配位的流言，那么提密斯亲王用膝盖想都知道会发生什么——就算新皇肯惦念兄弟之情，急于攀附讨好新皇的人也会想方设法踩着他上位。
“从别人那里掠夺来的东西，到了该还回去的时候了。”电话那头，斯威特大公的声音依然平静沉稳，“我只是告知你，并不打算跟你谈条件，提密斯，期待你能做出明智的选择。”
电话从那头被挂断，拿着听筒的提密斯亲王站在原地好半晌没动弹。
“殿下？”管家等待了好会儿，忧心忡忡地小声开口。
提密斯亲王长长地吸了口气，又重重吐出，脸色难看地对管家吩咐道：“给东部二百四十城发通告，我方已与远东达成临时停战协议，远东承诺至今日起停止无差别报复轰炸……命令各城执政官员、议会贵族立即各归其位，恢复城市正常秩序。”
停顿了下，提密斯亲王以近乎咬牙切齿的语气道：“另，远东二百四十城自本季度起，财政税入不再发往中土——以上。”
先皇不死，提密斯亲王是绝不会考虑背叛中土的，他相信父皇也绝不会因为区区流言怀疑自己。
但先皇已死，作为成熟的政治生物，提密斯亲王绝不能去赌新皇是否有足够的胸襟——他必须紧紧抓住能抓住的一切资源，包括军队，包括城市财政，这些才是确保自己和自己的子孙后代能否活下去的根本。
哪怕他抓住的这些东西带着远东混进来的毒素，他也无法顾忌了。
管家先是面露惊愕，随即在那张看似惶恐、不安的面孔上，浮现出让人无法忽视的惊喜和狂热，他大声地应是，并以极快的、很有力的脚步大步跑出房间去。
提密斯亲王面色阴沉地目送管家离去。
这也是他不得不按着远东的推手走出这一步的原因……北方宣布独立后，提密斯亲王便感觉到了手底下人们的人心浮动。
北联邦独立后，可是在魔网上大加封赐了一批新兴贵族——他手下那些人，包括军队中的将领们，谁会不眼热呢？
远东二百四十城，有超过三十座城市失去了城主——这么多富庶的无主封地，能让多少人陷入狂热啊！
提密斯亲王一点儿都不怀疑，等到先皇离世的消息传播开来，等到远东的人散播起新皇德不配位的传言……他手下的人不仅不会用心禁止流言传播，反而会推波助澜。
提密斯亲王叹了口气，扶着桌子，缓缓坐下。
他已经可以预见帝国的四分五裂，而他已经没有立场操心这个了——无论是为了自己，还是为了自己的追随者们、又或是投靠自己的军队将领和东部贵族，他都必须更多考虑北方和远东的用意。
“清算协会……这就是他们想要的吧。”
提密斯亲王很清晰地认识到这个关键点。
思索良久后，亲王闭了闭眼睛。
东部贵族中不乏协会成员，协会元老会中就有三位出自东部。
“也罢——谁还会嫌弃能拿来分配的蛋糕多呢！”
再次睁眼时，提密斯亲王眼中闪过凶光。