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断阳春 作者:白日梦0号
三五成群地坐落在一处，不时能望见些老妇幼孺出入，不远处的草地上散落着片片羊群牛群，有少年少女骑了马在旁看顾，族群向东百丈处便生出棵棵树木，渐汇成林，延伸开去，竟又是一处山脉。远远地，风中传来歌声，听不懂词句，那曲调却是悠扬低徊，听过一遍，便觉心胸都开阔起来。
怀风这一行牵马赶驴，渐渐走近了去，有小童看见这一群不速之客，刺溜一下钻进帐篷，拉了家中长辈出来指给他看，那花白头发佝偻着身子的老头儿便眯着眼瞅了瞅，待怀风走到近前，双手抱胸颤巍巍行个礼，问道：「尊贵的客人，可是从远方来吗？」
说的乃是燕国土语。
怀风照葫芦画瓢地还礼回去，道：「不瞒老丈，我们是西罗国的药商，来这里寻找於鹤族，想买些药材回去，老丈可能为我们指点路径？」
「原来是西罗的贵客，」老头儿一笑，露出没剩几颗的牙齿，「你现在便站在於鹤的家门口。」
见怀风一行马背上大包小包的货物，嘴角咧得更大一些，「前来买药的药商一向是我们最欢迎的客人，小伙子，请到家中坐罢。」
怀风微微一笑，「多谢老丈！」
回过头去对一众手下轻轻道：「找对地方了。」
这一下人人均是喜动颜色。
老头儿一拍小童的脑门，「快去找你阿爸和叔叔们回来。」
打发走了孙儿，指点着众人将驴马牵到一处，卸下货物歇息。
怀风带着海棠并另两个弟子跟老人进了毡帐，照北燕习俗盘腿坐下，待老人盛了奶茶给他，用右手无名指伸到碗里蘸三次，第一下弹向天空，第二下弹到地上，第三下自己品尝，随后一饮而尽。其余三人便也有样学样。
那老人见这几人谙熟北燕风俗，甚是高兴，将碗又复一一斟满，这一次怀风便端了慢慢品尝，一面饮着，一面小心翼翼打听此处出产的人参等物。
北燕部落大多十分好客，於鹤族除放牧外便以出售药材为生，接待前来买药的商人不免加倍热忱，有问必答，怀风先还欣喜万分，待听了老者一番话，只觉自己实是欢喜得太早了些。
原来北燕这两年时常打仗，除了几个较大的部族出兵之外，其余各族也需选派壮年男子前往上京，或从军征战或服徭役，於鹤族因人丁稀少，一旦少了男丁便生计艰难，向来是用人参充抵徭役，只是近年老皇帝身子越发不好，朝廷急需壮丁修建陵墓，对各族徭役征得愈发重了些，於鹤族所采人参往往还没在手里捂热便交了上去，因此上族中竟是所存无几，仅剩的一些也均是不成形的小参，最大的也不过三匹叶而已。
听到这里，怀风一颗心禁不住便往下沉。
那老者用燕语叽里咕噜说了这一大段话，海棠只听懂了三四分光景，但「人参」、「有」、「无」这几个字眼却是听得一清二楚，见怀风面上殊无喜色，已猜出个大概，低声向其余两个师兄说了，三人不由均皱起了眉头。
便在这时，帐篷外一阵喧哗，忽地多出十来人的脚步声，不多会儿，那小童蹦蹦跳跳领着个高壮黝黑的汉子进来，冲老人欢叫一声，「阿爸回来啦！」
刺溜一下又钻出帐篷，自去找小伙伴儿们玩耍去了。
第一零三章
这大汉正是於鹤族现任的当家头领，在采药回来的路上撞见儿子，听说家里来了贩药的客商，忙带着几个族人赶了回来，进帐便见父亲正在款待几个陌生男女，开口问道：「阿爸，这便是西罗来的药商吗？」
刚听父亲说了句「是」，便一屁股坐到了怀风跟前，「我叫乌赫巴图，是於鹤的族长，你想买什么药材，只管跟我说就是，这一族的药材尽可让你们挑选。」
自从燕、熙两国开战，这两年间前来北地贩药的客商便骤然少了去，於鹤族生计艰难，只靠放牧勉强维持，这时见怀风一行人数不少，所带货物又正是草原部落人人喜爱的茶叶布帛等物，想到生意做成后可用这些东西向其他部族换回多少粮食牛羊，不由欣喜万分。
北燕百姓性情豪爽，向来不喜欢拐弯抹角，乌赫巴图又急于做成买卖，索性连客套也省了，憨实直问，便连怀风这等与燕人惯打交道的行家也不禁怔了一怔。
「这位朋友，我此行前来专为收购人参，你族里现有多少，尽可都拿来给我。除此之外，返魂草、五味子、鹿茸等南方少见的药材，只管捡好的拿给我看。」
虽听老者说了眼下光景，怀风终究不肯死心，只盼这族长手中存了些没交上去的私货，便是价钱贵些也不妨。
这些药材均是於鹤族时常采集的，乌赫巴图听怀风一张口便要恁许多，只喜得一下跳起来，「你等着。」
跑到帐外吆喝族人把各种药材都拿了几篓过来，不多时，便在帐篷里摆了满满一圈。
因许久无人收购，族中积攒了不少好东西，这时一股脑都摆了出来，怀风一一看过去，抓起一把五味子闻闻，扯一段返魂草嚼嚼，细细看过一遍，又问了价钱，道：「照这般品相，五味子与返魂草各拿一百斤与我。」
又拿起一支鹿茸，「这鹿茸你们还有多少？」
乌赫巴图一张手，「这是今年的新茸，统共只有五对。」
「价钱如何？」
乌赫巴图想起在外面看见的那一堆布帛，心中掂量一阵，伸出两根指头，「一对茸换你一匹绸缎。」
想一想，又加上一句，「要那种绸子上面还织了金线的。」
他不晓得那种布唤作云锦，但见布帛精美，生平从所未见，上面又是实打实的金线，便料定名贵非凡，因此狮子大开口，却不知这等价钱放在江南，便是半只鹿茸也买不着，只是地头价本就不如柜上价，这云锦又确是少见，北燕宗室里也未见得人人穿得起，因此这价钱倒也不亏。
怀风便轻轻一笑，「我都要了。」
说罢又指一指最后一篓里几支三匹叶的小参，「怎么人参这般小，便没有再好的了吗？」
乌赫巴图见他价也不还，恁般爽快，直欢喜得眼睛发亮，见怀风看那人参甚不满意，不由便有几分抱憾，摇一摇头，「没了，凡四匹叶上的人参都叫广宁府拿了去，统统运到上京，送进宫里给皇帝用。没法子，这两年朝廷向各部族征的徭役实在太重，莫说四匹叶，便连三匹叶的小参我们也交了一些才勉强够数，眼下族里的存货还没有小指头粗，统共不到两斤。」
停一停，忽地一拍大腿，叹道：「朋友，你来得实在晚了一步，去年入冬因风雪太大，广宁府便懒得派人来征税，我们存下了许多上好的人参，统共有十来斤，其中一支足有两根指头粗细，至少是五百年的老参，两天前还在我手上，谁知这些日子天气暖和冰雪化了，广宁府又派兵来族里征税，昨日便将那些参都抢了去，你若早来一天，咱们这生意也做成了。」
怀风脸色一变，瞬即又复常态，轻轻道：「这可真不巧了。」
便不再言语，过一会儿指了指那一小篓人参，「这些我都要了。」
乌赫巴图本以为怀风瞧不上这些次品，孰料生意还是做成了，不由喜出望外，但欢喜之余却不敢再多讲价钱，便只要了一百斤茶砖。
小半日功夫，怀风已将药材买齐，乌赫巴图统共换了两百斤茶叶，五十匹细缎，另有五匹云锦，早已超出所期，于怀风这等大方的主顾便十分满意，当即出去张罗客人食宿，叫族人腾了两只帐篷出来安置一行人，又叫族中姑娘陪着海棠另住一处，安置妥当又去宰羊炖肉，预备晚上招待贵客。
等到了空帐，怀风叫了几个得力弟子进来，将所知情形大致讲了，一众人听说只买到了两斤人参，不由面面相觑，海棠便问，「少主，这些够吗？」
怀风苦笑，「顶多用上一年罢了。」
小姑娘沉不住气，急道：「那可怎么办？叫他们现在去采来不来得及？」
怀风皱眉摇头，「采参需在当年夏季，眼下山上积雪未化，哪里找得见。」
这些弟子中领头的是个叫做文斌的，年岁不大貌不惊人，论及心计手段却无人能及，当下冷冷道：「抢。」
言简意赅，再不多说一个字。
怀风忍不住看他一眼，眼中精光一闪，点一点头，低低道：「不错，抢。」
他心中早有计较，只是一直思索万全之策，便未曾言语，这时见手下一语道破，也就不再隐瞒，将计划合盘托出，「征税的府兵昨日才走，据乌赫巴图说，这些人统共才十来个，还要去附近两个部族征收徭役，一时半会儿并不会回去。广宁府衙距这里足有五六日路程，咱们明早启程，赶在他们之前，在回府衙的必经之路上设下埋伏，将这些人杀了，拿了人参就走。若时日从容，便还顺原路翻山回去坐船，若耽搁了日子，便直奔哀牢关。广宁府距哀牢关不足四百里，咱们快马加鞭，只需三日便可抵达山脚。我少年时在山上打猎，找到过一条山涧，在夏季时有山洪，纵贯南北，眼下便有水也只浅浅一层，足可纵马，咱们从那里悄悄趟河过去，便可抵达关内。」
这些鸣镝堂弟子均是亡命之徒，哪里在乎杀几个北燕兵士，且怀风计划周详，退路也已安排妥当，当下别无异议，几人便出去悄声转告其余弟子。
当晚，於鹤族大开筵席款待来宾，牛乳马奶酒烤羊肉流水价送上来，虽无江南菜肴的精致，却另有一番粗犷豪迈的意兴，且那羊肉也不知用什么调料烤的，鲜美非常，只叫人连舌头也要吞了下去，当下人人大嚼，连海棠这等娇滴滴的小姑娘也吃了一大碗羊腿肉，只是人人惦记着明日赶路，便不敢喝酒，碰上於鹤族人敬酒，便只推说不胜酒力，浅尝辄止，几个好酒的弟子着实耐不住馋虫，索性将水囊倒空，全数拿来装了美酒，预备路上解渴。
怀风由乌赫巴图父子陪着，一面吃肉一面打探那十几个府兵的行程，末了又道：「我明日还想去广宁府看看，说不得能在那里买到人参，只是我们一行人没带那么多马，眼下还剩了一半的茶叶和绸缎，我也懒得带它去广宁府了，索性同你们换上三十匹骏马，可使得？」
於鹤族自有马群在外放牧，几十匹马还不是小事一桩，且那剩下的茶叶布匹为数不少，远超马值，这买卖怎想怎么划算，乌赫巴图自是一口答应下来，当即就找了几个族人去十里外的草场选马，酒席还没散便赶了回来。
北燕国人性情憨厚，见怀风出手大方，虽然欢喜，却也不愿平白占人便宜，知怀风一行要骑马赶路，索性连鞍具也一并备齐，又赠了若干肉脯、酒囊做干粮。
翌日天还未亮，怀风一行便即起身换上燕人装束，匆匆用罢早饭正要上路，忽见乌赫巴图领着个高瘦的少年过来，道：「广宁府离这里且有段路程，中间全是草场，容易走迷，这孩子叫木合台，熟悉路径，叫他给你们带路罢。」
这木合台与海棠年岁相若，但因自小长于草原，所见之人大多是淳朴之辈，性子便也生得甚是憨厚纯真，行止中一点稚拙之态，与海棠这等精灵鬼站在一起，虽高出一个头，神情却似小兄弟般。
他姐姐便是昨夜陪伴海棠的姑娘，昨晚酒席上两人又坐在一处，海棠自是认得他，娇声一笑，「原来是你。」
明媚如花。
木合台当即红了一张脸，好在他面色黝黑，倒也看不大出来，便只见一双眼亮得发光。
他昨日一见海棠便心生欢喜，只觉草原上从未见过这般可爱的姑娘，娇俏如百灵鸟般，因此一听客人今日便要离去，万般不舍，半夜里来求乌赫巴图，自告奋勇要送一行人去广宁府。
乌赫巴图见怀风将几匹驴子也一并给了本族，正觉不好意思白要，听木合台这样一说，自然大为赞同，便一早领了过来。
怀风本就在担心路途中走偏方向，不过仗着旧日里看过的北燕地形图勉力而为，这时见有现成的向导上门，正合心意，笑着谢过，心中暗自盘算：待到了广宁府附近，提前打发他回来就是。
辞别於鹤族人，怀风一行上马疾驰。
他此行本就有七八匹马，这时又添三十匹，绰绰有余，除了三匹分别负载着几袋药材，余下的便待马力不济时替换之用。
木合台见他一行人行色匆匆打马狂奔，十分不解，去问海棠。
海棠自是不会跟他说真话，只是她通晓燕语有限，一肚子谎话编了出来却说不出，半晌，化繁为简道：「我们有急事，要早些赶去广宁府。」
顿一顿，眨一眨眼，「你辛苦些，带我们早点儿到成不成？」
她大眼睛忽闪忽闪，木合台哪里抵得住，登时拍着胸脯道：「你放心，包在我身上。」
第一零四章
有了木合台指引，一行人赶起路来自然事半功倍，五百多里的路程，只用了三天多一点也就到了，不可谓不迅捷如风。
眼瞅着广宁府已遥遥在望，怀风放慢脚程停了下来，打发木合台回去，临走又拿了块金子递给少年，权作谢礼。
木合台摇着头不肯接过，「我当你们是朋友，才给你们带路，可不是想要这个。」
怀风想起草原部族的性情，便不再坚持，收了回去，微微一笑，「那就多谢小兄弟。」
木合台调转马头，却不急着走，磨蹭半晌，从马背上的行囊中掏出个小小弩弓递给海棠，「这个是我亲手做的，给你路上防身用罢。」
他头一次送东西给姑娘，这几句话直说得磕磕巴巴毫不温柔，但目光殷切地落在海棠身上，任谁都看得出来这少年一番情意。
北燕人送东西全凭一己好恶，若受礼之人不肯接着，那便是大大地拂人面子，熙朝却讲究男女大妨，未婚姑娘哪敢轻易收下男子的东西，海棠虽是武林中人不拘小节，也不禁一愣，但见怀风连连冲自己点头，谢绝的话便咽了回去，笑着接过，「多谢你啦。」
见那弓弩小巧精致，又赞一句，「你手可真巧。」
木合台也知要想留这姑娘在草原上几无可能，但能与她多呆几天也是好的，眼下见她欢喜地冲自己微笑，心愿已偿，再无遗憾，回了大大一个笑脸，「你以后再来於鹤买药时，我带你去山上打猎。」
马鞭一挥，顷刻间跑远了去。
待他走远，便有年长的弟子打趣，「那小子看上咱们海丫头啦。」
又有暗恋海棠的酸道：「癞蛤蟆也想吃天鹅肉。」
海棠笑嘻嘻冲众人做个鬼脸，「胡说八道。」
也不知是反驳哪一句。
广宁府衙位居广宁府正中偏西南一隅，此处已望不见大片草原，倒是山陵渐多，却是远离玉葱岭，已属哀牢山延伸出来的支脉，到处可见林木山岩。一条丈许宽的土路便在怀风左手边不远处，道路一侧是座小山，另一侧便是通往各部族草场的平原，两边俱生了大片混杂着白桦的松林，这时节里抖落了积雪，已能看见树梢上新生出的一点嫩绿叶尖。
从草原部族回程，这条路乃是必经之途，又因离着广宁府城郭还有个七八里远，往来行人也不多，正是绝好的埋伏之处。
怀风匆匆查看了地形，领着众人分别在两侧密林里藏了起来。
此时已届春分，林子里积雪化了大半，地上半尺厚的腐叶湿漉漉软塌塌，踩上几脚便湿了鞋子，甚不舒服。因怕人发觉，一行人隐在里头，火也不敢生，饿了啃两口肉脯，渴了含些干净的冰块，累了便寻块石头铺上兽皮打坐一宿。如此等了足足三天，仍不见那十来个府兵的影子，不由均忐忑起来，暗忖莫不是人家早就回来了，这一行人竟是白忙一场。想到此处，人人心中均是一沉，禁不住都望向怀风。
怀风埋伏在山坡这一侧，一起身便清清楚楚望见那土路，不言不语看了半晌，一咬牙，「再等三天，若还等不到，便进了城去另寻他法。」
众弟子又等了三天，眼瞅着最后一天日头西偏，忽地见十来个人远远地自草原方向骑着马过来，身后还赶着两辆牛车，上面载了一堆东西。
那十来个人均是一身兵士装束，一路高声说笑，语声随风传来，怀风听见，眼底便升起一抹亮色，喃喃道：「总算不曾白等。」
手一挥，「留神，正主儿来了。」
一干弟子霎时提刀擎剑，蓄势待发。
想是因日头未落，那群府兵也不急着进城，一路晃悠悠走着，足有顿饭工夫才踏进这林间小道。当先一个是个黑脸壮汉，皮帽子上比别人多出两根垂下来的穗子，怀风眼毒，一下辨出这人当是个小小头领，弓箭在手，一根雕翎嗖的直射这人面门。
他不足八岁便由雍祁钧教导弓马，技艺娴熟，这些年涉足武林，虽不再常练骑射，可因学了暗器功夫，手头上的准劲儿却是更胜从前，这一箭又灌注了内力，谁都未曾看清那箭的去势，便听噗地一声，那府兵的脑袋已被一箭射穿，连叫也不及叫一声，便自马上摔了下来。
这一下变故陡生，其余府兵不及明白过来，山林那侧的鸣镝堂弟子已得了信号，铁蒺藜、柳叶刀等暗器并弓弩纷纷出笼招呼起来。
北燕兵士悍勇之名冠绝天下，但说得也只是朝廷直辖的那几支精卫骑军，再次便是几个部族的私兵，用在这几个广宁府的小小府兵身上却是打了个折扣，鸣镝堂又是惯于刺杀的，所用暗器无不淬毒，十来个府兵惊慌失措地抵挡一阵，便纷纷倒地不起，有一两个机敏的打马便跑，没跑出多远，便被怀风一箭一个结果了去。
眼看一众府兵死得干干净净，怀风一行从林子里出来，直奔牛车，翻找一遍，果然从中找出一袋包裹严实的人参，掂一掂，足有十五六斤，掏出来一看，最小的也有一两重，不由人人喜形于色。
那车上除了人参，还有不少从其他部族收来的东西，其中一张虎皮毛色光润花纹斑斓，甚是稀罕，也叫众弟子收入囊中。
将车上之物打劫一遍，日头已然落到了山后，昏暗天色下一地死尸横七竖八躺在路中，甚是可怖。怀风沉声吩咐，「把尸体和牛车都拖进林子里去，藏得严些。」
一众弟子便拖的拖扛的扛，弄到林子深处，找个洼地往里一扔，又撒了些枯叶腐土，草草盖住，道路中沾了血的地面也拿树枝绑做扫帚扫了一遍，再看不出痕迹，这才作罢。
待打扫完，天色已然黑了下来，怀风一声令下，众人牵出藏在林中的马匹，翻身上马。
「咱们耽搁得日子太久，再返回去乘船已是不能了，眼下只有奔哀牢关去。这一路上不比来时人烟稀少，大家须小心行事。」
嘱咐完，一行人点起火把连夜赶路。
按说广宁府城乃是前往哀牢关的一条捷径，所走路途多是官道，十分便宜，但因才杀了广宁府兵，怀风心虚，生怕入了城叫人看出破绽，便领着众弟子绕过城池，自西北兜了个圈子过去，这一下便多出三四十里路程，好在沿途甚是荒僻，不易撞见燕国百姓，倒也十分消停。
众人走了大半夜，见马匹着实吃不消，停下歇了一阵儿，待天色微曦便又上路。
怀风小心翼翼，路上稍见人烟便带众人远远绕开了去，如此迂回前行便不免耽误工夫，这四百里路程倒比之从於鹤到广宁府的五百里更加难走，竟多花出一日功夫，直到第四日黄昏才寻到那条山涧。
这山涧隐在哀牢山一座峻岭之中，四周林木掩映，极不好找，怀风搜寻好一会儿，方找到记忆中那块大石，立在石旁向右张望，终于看到一条窄窄的缝隙，乍一看，好似整座山被从中劈开裂成两半，留下中间这么一条小径。
眼瞅着寻对了地方，怀风心下一喜，只是到了涧口一看，却又心里一凉。
原来这山涧只有丈许宽，最窄处不过勉强过得一匹马去，两边便是陡峭岩壁，山猿难攀，眼下却不知从哪儿落下一堆乱石，垒砌起一人来高，牢牢封死了山涧最窄之处，将涧水也截断了去。
怀风眸光登时一沉。
文斌便在他身后，见状一踩岩壁纵身拔起跃到半空，落下来时道：「前后堵了足有五六丈，过不去的。」
余下弟子一听，不免议论纷纷，有的说这石头是山洪冲下来的，有说是地震震落的，七嘴八舌莫衷一是，只有个白净面皮的弟子道：「莫不是有人故意堆在这里的。」
因声音甚小，也无人在意。
这群人在这儿胡猜乱想，却不知唯有这个弟子是猜对了的，故意弄了这一堆石头的不是别人，正是驻守这哀牢关的镇北军元帅雍怀舟。也是机缘巧合，怀舟巡边途中无意发现了这条山涧，担忧北燕派兵自此偷袭，待入冬后涧水一干，便叫人带了两桶火药，自山顶炸了一堆碎石下来，堵住了通道。
怀风看着那乱石皱眉不语，半晌，一挥手，身后众人便都噤了声。
「这条路已然不通，换一条走就是。」
斜指西方，「再往西五十里便是野狼坡，刚好跑马，咱们从那儿翻山过去。」
一提起野狼坡三字，自然而然便忆起当年在坡上的一场厮杀，与怀舟并肩而战的情景历历在目，心下不由一阵怅然。然眼下也容不得他多想，出神片刻，便即打叠起精神重又上路。
此时众人已是在燕、熙两国交界之处，怀风晓得这附近时常能碰见骑兵，不是熙朝斥候出关查探敌情，便是燕兵游弋巡逻，因此愈加小心，眼瞅着天色黑了下来，却不敢举火，一行人摸着黑往西疾驰，好在今夜圆月当空，倒也不致看不见路径。
这般驰出三十多里地，眼瞅着一路平静边关在望，人人不禁都生出些归心似箭之感，脱掉了外面的燕人装束，马鞭也打得愈发急了些，偏巧一匹马失脚踩进了一个兔子洞，登时一声嘶鸣，马身向前摔倒，将鞍上一名弟子叫曲焕的重重甩了出去。
这曲焕轻功极好，落地前手在地上一撑，身子微蜷，轻轻巧巧打了个滚便站直了起来，过去牵那匹马，谁知那马嘶鸣不已，扑腾了几下，竟是站也站不起来了。
这一乱，队伍便停了下来，怀风等人本已驰出一段，当下又折返回来，见状道：「这马前腿折了，再不能骑，换一匹罢。」
又对文斌道：「快去把那马杀了，莫让它叫声传出去。」
幸得一旁还有十来骑备用的马匹，曲焕当即换了另一匹骑上。
第一零五章
待文斌一刀将马割了喉咙，一行人正要挥鞭，忽听身后传来一阵马蹄声，紧接着一个粗重的嗓音用燕语吼道：「前面那几个都是什么人？」
此时关外正刮着北风，来人处在下风处，地上又是一片衰草遮住了蹄声，是以怀风一行竟无人察觉，直到这时方听出些动静，一行人均是一惊，齐齐望向怀风。
便在这须臾之间，那蹄声又近了些许，已能听出匹数众多，怀风心往下沉，低喝一声，「是北燕骑兵，快走！」
一众弟子不晓得来人说的是甚，但听怀风语声焦急，均知不妙，当下人人心中一紧，打马狂奔。
他一行内里衣着是行商打扮，白日里扮作商旅倒还说得过去，只是眼下夜深人静万籁俱寂，早已不是赶路的时辰，寻常商旅莫不设了营帐烤火歇息，他一行却是暗夜赶路连火把也不曾点，一见便知蹊跷。怀风本想着路程不远，行动时隐秘些，尽速赶到野狼坡去也就是了，路上见手下们脱了燕人衣装便也没说什么，却不提防这一出马失前蹄闹出了声响，马鸣声顺着北风传了出去。
说来也巧，这一晚北燕五皇子句容昕翊派出两支千人队前往野狼坡越关偷袭，队伍先头才接近野狼坡，便听见一阵马嘶。北燕国人无不爱马如命，见这等惨烈的嘶叫戛然而止，便知定是马匹突然毙命，月夜下又见一群人影影绰绰，不由疑心大起，出声喝问一句，待见怀风等人一言不发拔腿便跑，登时大惊，以为是撞见了熙朝前来刺探军情的探子，这一下打草惊蛇，倒把己方动向泄露出来，若容得这群人回去，那镇北军便有了防备，这一夜偷袭也便泡了汤。
北燕带队的两个千夫长心中大急，暗道：若不能尽数杀了这几人，便须一鼓作气冲到野狼坡，万不能叫镇北军有余裕排兵布阵。
当下领着人马便追了上去，
此际离野狼坡已不过十余里远近，怀风等人顷刻间便冲出一半路程，但鸣镝堂弟子马上功夫毕竟不如北燕骑军娴熟，眼瞅着身后蹄声笃笃，大队人马追了上来，间或有箭矢破空之声，一支支羽箭从身后射来。
众弟子哪里见过这等千军万马追杀的场景，饶是各个武艺高强，也不禁脸色发白，但危急之中仍不忘此行目的，将驮着药材的几匹马牢牢围在队伍正中，夺命而逃。
也亏得天际飘来一片阴云，瞬间遮住了月色，燕军箭上准头不免大失水准，这一路追来，眼瞅着怀风一行奔到了野狼坡下，除了射杀了几匹落在后头的空马，竟没能杀死一人，只不过几个队伍后面的弟子避不可免挂了点彩，一个更是被流矢擦过腰侧，火辣辣一疼后鲜血奔流而出。
便在这时，怀风已奔上野狼坡，精神一振，回头高呼，「大伙儿再加把劲儿，过了这道坡便是熙朝境内。」
顺手拿过驮在一旁马背上的人参，将包裹系在胸前，暗忖：别的丢了也不打紧，好歹要将这个带回去。
跟在后面的弟子听见这一声吼，亦无不眼前一亮，只是不过片刻，又觉自己实是高兴得太早了些。
原来这野狼坡虽然坡势极缓，可毕竟不如平地，骑行上去时不免速度略慢，那北燕骑军登时便追到了只有丈许远近，落在后面的两个弟子心下一寒，情知眼下情形怕是九死一生，索性豁出命去，也不再去催马疾奔，转而伸手到行囊中掏出一把铁蒺藜，扬手向追兵掷去。
铁蒺藜个头甚小，黑夜里哪里看得清楚，当先几个燕兵全无防备，登时着了道，有被打瞎了眼的，有被击中了胳膊的，当即便是一声惨叫。
那蒺藜上带着剧毒，片刻间几名燕兵便觉伤处麻木得几无知觉，眼前一黑，仰头栽下马来。
饶是如此，大部分暗器却被燕兵铠甲挡住，叮当乱响过后，更多人仍是毫发无伤。
便在这电光火石之间，怀风已然擎弓在手，回身一支支羽箭向后射去，其余弟子也或用弓弩或施暗器地与燕兵交起手来。
也亏得这山上道路狭窄，只得并骑三五匹马，北燕大军不能蜂拥而上，众弟子苦苦支撑，一时倒也勉强抵挡得住。如此且战且逃，转瞬便到了坡顶，两侧林木耸立，恰便是当年与怀舟埋兵之处。
眼见燕兵如饿狼般死死咬住自己一行，短兵相接之下，已有两名弟子重伤落马再无生机，怀风一颗心沉到谷底，一面死力回击，一面思索对策，忽地望见那大片松林，心中一动，运足丹田之气大喝一声，「守我边土护我家国，镇北军的弟兄们，燕兵已入毂中，都出来罢。」
这一声喊响彻山林，两千燕军亦听得清清楚楚。
这里面兵士因常年来关内劫掠，大都听得懂几句中原官话，怀风喊的那前两句又正是镇北军上下时时挂在嘴边的军号，燕军亦是耳熟能详，听他这么一叫，燕兵人人心中生出一个念头：中计了。
只将怀风一行当做了引己入瓮的鱼饵，追赶之势登时一滞。
岂知怀风此举不过是虚张声势，趁燕兵一愣神的功夫，已领着众弟子又冲出十丈远近，将追兵落下了一段距离。
怀风情知眼下情势危急，别无他法，不过险中求得一条生路，
恋耽美
三五成群地坐落在一处，不时能望见些老妇幼孺出入，不远处的草地上散落着片片羊群牛群，有少年少女骑了马在旁看顾，族群向东百丈处便生出棵棵树木，渐汇成林，延伸开去，竟又是一处山脉。远远地，风中传来歌声，听不懂词句，那曲调却是悠扬低徊，听过一遍，便觉心胸都开阔起来。
怀风这一行牵马赶驴，渐渐走近了去，有小童看见这一群不速之客，刺溜一下钻进帐篷，拉了家中长辈出来指给他看，那花白头发佝偻着身子的老头儿便眯着眼瞅了瞅，待怀风走到近前，双手抱胸颤巍巍行个礼，问道：「尊贵的客人，可是从远方来吗？」
说的乃是燕国土语。
怀风照葫芦画瓢地还礼回去，道：「不瞒老丈，我们是西罗国的药商，来这里寻找於鹤族，想买些药材回去，老丈可能为我们指点路径？」
「原来是西罗的贵客，」老头儿一笑，露出没剩几颗的牙齿，「你现在便站在於鹤的家门口。」
见怀风一行马背上大包小包的货物，嘴角咧得更大一些，「前来买药的药商一向是我们最欢迎的客人，小伙子，请到家中坐罢。」
怀风微微一笑，「多谢老丈！」
回过头去对一众手下轻轻道：「找对地方了。」
这一下人人均是喜动颜色。
老头儿一拍小童的脑门，「快去找你阿爸和叔叔们回来。」
打发走了孙儿，指点着众人将驴马牵到一处，卸下货物歇息。
怀风带着海棠并另两个弟子跟老人进了毡帐，照北燕习俗盘腿坐下，待老人盛了奶茶给他，用右手无名指伸到碗里蘸三次，第一下弹向天空，第二下弹到地上，第三下自己品尝，随后一饮而尽。其余三人便也有样学样。
那老人见这几人谙熟北燕风俗，甚是高兴，将碗又复一一斟满，这一次怀风便端了慢慢品尝，一面饮着，一面小心翼翼打听此处出产的人参等物。
北燕部落大多十分好客，於鹤族除放牧外便以出售药材为生，接待前来买药的商人不免加倍热忱，有问必答，怀风先还欣喜万分，待听了老者一番话，只觉自己实是欢喜得太早了些。
原来北燕这两年时常打仗，除了几个较大的部族出兵之外，其余各族也需选派壮年男子前往上京，或从军征战或服徭役，於鹤族因人丁稀少，一旦少了男丁便生计艰难，向来是用人参充抵徭役，只是近年老皇帝身子越发不好，朝廷急需壮丁修建陵墓，对各族徭役征得愈发重了些，於鹤族所采人参往往还没在手里捂热便交了上去，因此上族中竟是所存无几，仅剩的一些也均是不成形的小参，最大的也不过三匹叶而已。
听到这里，怀风一颗心禁不住便往下沉。
那老者用燕语叽里咕噜说了这一大段话，海棠只听懂了三四分光景，但「人参」、「有」、「无」这几个字眼却是听得一清二楚，见怀风面上殊无喜色，已猜出个大概，低声向其余两个师兄说了，三人不由均皱起了眉头。
便在这时，帐篷外一阵喧哗，忽地多出十来人的脚步声，不多会儿，那小童蹦蹦跳跳领着个高壮黝黑的汉子进来，冲老人欢叫一声，「阿爸回来啦！」
刺溜一下又钻出帐篷，自去找小伙伴儿们玩耍去了。
第一零三章
这大汉正是於鹤族现任的当家头领，在采药回来的路上撞见儿子，听说家里来了贩药的客商，忙带着几个族人赶了回来，进帐便见父亲正在款待几个陌生男女，开口问道：「阿爸，这便是西罗来的药商吗？」
刚听父亲说了句「是」，便一屁股坐到了怀风跟前，「我叫乌赫巴图，是於鹤的族长，你想买什么药材，只管跟我说就是，这一族的药材尽可让你们挑选。」
自从燕、熙两国开战，这两年间前来北地贩药的客商便骤然少了去，於鹤族生计艰难，只靠放牧勉强维持，这时见怀风一行人数不少，所带货物又正是草原部落人人喜爱的茶叶布帛等物，想到生意做成后可用这些东西向其他部族换回多少粮食牛羊，不由欣喜万分。
北燕百姓性情豪爽，向来不喜欢拐弯抹角，乌赫巴图又急于做成买卖，索性连客套也省了，憨实直问，便连怀风这等与燕人惯打交道的行家也不禁怔了一怔。
「这位朋友，我此行前来专为收购人参，你族里现有多少，尽可都拿来给我。除此之外，返魂草、五味子、鹿茸等南方少见的药材，只管捡好的拿给我看。」
虽听老者说了眼下光景，怀风终究不肯死心，只盼这族长手中存了些没交上去的私货，便是价钱贵些也不妨。
这些药材均是於鹤族时常采集的，乌赫巴图听怀风一张口便要恁许多，只喜得一下跳起来，「你等着。」
跑到帐外吆喝族人把各种药材都拿了几篓过来，不多时，便在帐篷里摆了满满一圈。
因许久无人收购，族中积攒了不少好东西，这时一股脑都摆了出来，怀风一一看过去，抓起一把五味子闻闻，扯一段返魂草嚼嚼，细细看过一遍，又问了价钱，道：「照这般品相，五味子与返魂草各拿一百斤与我。」
又拿起一支鹿茸，「这鹿茸你们还有多少？」
乌赫巴图一张手，「这是今年的新茸，统共只有五对。」
「价钱如何？」
乌赫巴图想起在外面看见的那一堆布帛，心中掂量一阵，伸出两根指头，「一对茸换你一匹绸缎。」
想一想，又加上一句，「要那种绸子上面还织了金线的。」
他不晓得那种布唤作云锦，但见布帛精美，生平从所未见，上面又是实打实的金线，便料定名贵非凡，因此狮子大开口，却不知这等价钱放在江南，便是半只鹿茸也买不着，只是地头价本就不如柜上价，这云锦又确是少见，北燕宗室里也未见得人人穿得起，因此这价钱倒也不亏。
怀风便轻轻一笑，「我都要了。」
说罢又指一指最后一篓里几支三匹叶的小参，「怎么人参这般小，便没有再好的了吗？」
乌赫巴图见他价也不还，恁般爽快，直欢喜得眼睛发亮，见怀风看那人参甚不满意，不由便有几分抱憾，摇一摇头，「没了，凡四匹叶上的人参都叫广宁府拿了去，统统运到上京，送进宫里给皇帝用。没法子，这两年朝廷向各部族征的徭役实在太重，莫说四匹叶，便连三匹叶的小参我们也交了一些才勉强够数，眼下族里的存货还没有小指头粗，统共不到两斤。」
停一停，忽地一拍大腿，叹道：「朋友，你来得实在晚了一步，去年入冬因风雪太大，广宁府便懒得派人来征税，我们存下了许多上好的人参，统共有十来斤，其中一支足有两根指头粗细，至少是五百年的老参，两天前还在我手上，谁知这些日子天气暖和冰雪化了，广宁府又派兵来族里征税，昨日便将那些参都抢了去，你若早来一天，咱们这生意也做成了。」
怀风脸色一变，瞬即又复常态，轻轻道：「这可真不巧了。」
便不再言语，过一会儿指了指那一小篓人参，「这些我都要了。」
乌赫巴图本以为怀风瞧不上这些次品，孰料生意还是做成了，不由喜出望外，但欢喜之余却不敢再多讲价钱，便只要了一百斤茶砖。
小半日功夫，怀风已将药材买齐，乌赫巴图统共换了两百斤茶叶，五十匹细缎，另有五匹云锦，早已超出所期，于怀风这等大方的主顾便十分满意，当即出去张罗客人食宿，叫族人腾了两只帐篷出来安置一行人，又叫族中姑娘陪着海棠另住一处，安置妥当又去宰羊炖肉，预备晚上招待贵客。
等到了空帐，怀风叫了几个得力弟子进来，将所知情形大致讲了，一众人听说只买到了两斤人参，不由面面相觑，海棠便问，「少主，这些够吗？」
怀风苦笑，「顶多用上一年罢了。」
小姑娘沉不住气，急道：「那可怎么办？叫他们现在去采来不来得及？」
怀风皱眉摇头，「采参需在当年夏季，眼下山上积雪未化，哪里找得见。」
这些弟子中领头的是个叫做文斌的，年岁不大貌不惊人，论及心计手段却无人能及，当下冷冷道：「抢。」
言简意赅，再不多说一个字。
怀风忍不住看他一眼，眼中精光一闪，点一点头，低低道：「不错，抢。」
他心中早有计较，只是一直思索万全之策，便未曾言语，这时见手下一语道破，也就不再隐瞒，将计划合盘托出，「征税的府兵昨日才走，据乌赫巴图说，这些人统共才十来个，还要去附近两个部族征收徭役，一时半会儿并不会回去。广宁府衙距这里足有五六日路程，咱们明早启程，赶在他们之前，在回府衙的必经之路上设下埋伏，将这些人杀了，拿了人参就走。若时日从容，便还顺原路翻山回去坐船，若耽搁了日子，便直奔哀牢关。广宁府距哀牢关不足四百里，咱们快马加鞭，只需三日便可抵达山脚。我少年时在山上打猎，找到过一条山涧，在夏季时有山洪，纵贯南北，眼下便有水也只浅浅一层，足可纵马，咱们从那里悄悄趟河过去，便可抵达关内。」
这些鸣镝堂弟子均是亡命之徒，哪里在乎杀几个北燕兵士，且怀风计划周详，退路也已安排妥当，当下别无异议，几人便出去悄声转告其余弟子。
当晚，於鹤族大开筵席款待来宾，牛乳马奶酒烤羊肉流水价送上来，虽无江南菜肴的精致，却另有一番粗犷豪迈的意兴，且那羊肉也不知用什么调料烤的，鲜美非常，只叫人连舌头也要吞了下去，当下人人大嚼，连海棠这等娇滴滴的小姑娘也吃了一大碗羊腿肉，只是人人惦记着明日赶路，便不敢喝酒，碰上於鹤族人敬酒，便只推说不胜酒力，浅尝辄止，几个好酒的弟子着实耐不住馋虫，索性将水囊倒空，全数拿来装了美酒，预备路上解渴。
怀风由乌赫巴图父子陪着，一面吃肉一面打探那十几个府兵的行程，末了又道：「我明日还想去广宁府看看，说不得能在那里买到人参，只是我们一行人没带那么多马，眼下还剩了一半的茶叶和绸缎，我也懒得带它去广宁府了，索性同你们换上三十匹骏马，可使得？」
於鹤族自有马群在外放牧，几十匹马还不是小事一桩，且那剩下的茶叶布匹为数不少，远超马值，这买卖怎想怎么划算，乌赫巴图自是一口答应下来，当即就找了几个族人去十里外的草场选马，酒席还没散便赶了回来。
北燕国人性情憨厚，见怀风出手大方，虽然欢喜，却也不愿平白占人便宜，知怀风一行要骑马赶路，索性连鞍具也一并备齐，又赠了若干肉脯、酒囊做干粮。
翌日天还未亮，怀风一行便即起身换上燕人装束，匆匆用罢早饭正要上路，忽见乌赫巴图领着个高瘦的少年过来，道：「广宁府离这里且有段路程，中间全是草场，容易走迷，这孩子叫木合台，熟悉路径，叫他给你们带路罢。」
这木合台与海棠年岁相若，但因自小长于草原，所见之人大多是淳朴之辈，性子便也生得甚是憨厚纯真，行止中一点稚拙之态，与海棠这等精灵鬼站在一起，虽高出一个头，神情却似小兄弟般。
他姐姐便是昨夜陪伴海棠的姑娘，昨晚酒席上两人又坐在一处，海棠自是认得他，娇声一笑，「原来是你。」
明媚如花。
木合台当即红了一张脸，好在他面色黝黑，倒也看不大出来，便只见一双眼亮得发光。
他昨日一见海棠便心生欢喜，只觉草原上从未见过这般可爱的姑娘，娇俏如百灵鸟般，因此一听客人今日便要离去，万般不舍，半夜里来求乌赫巴图，自告奋勇要送一行人去广宁府。
乌赫巴图见怀风将几匹驴子也一并给了本族，正觉不好意思白要，听木合台这样一说，自然大为赞同，便一早领了过来。
怀风本就在担心路途中走偏方向，不过仗着旧日里看过的北燕地形图勉力而为，这时见有现成的向导上门，正合心意，笑着谢过，心中暗自盘算：待到了广宁府附近，提前打发他回来就是。
辞别於鹤族人，怀风一行上马疾驰。
他此行本就有七八匹马，这时又添三十匹，绰绰有余，除了三匹分别负载着几袋药材，余下的便待马力不济时替换之用。
木合台见他一行人行色匆匆打马狂奔，十分不解，去问海棠。
海棠自是不会跟他说真话，只是她通晓燕语有限，一肚子谎话编了出来却说不出，半晌，化繁为简道：「我们有急事，要早些赶去广宁府。」
顿一顿，眨一眨眼，「你辛苦些，带我们早点儿到成不成？」
她大眼睛忽闪忽闪，木合台哪里抵得住，登时拍着胸脯道：「你放心，包在我身上。」
第一零四章
有了木合台指引，一行人赶起路来自然事半功倍，五百多里的路程，只用了三天多一点也就到了，不可谓不迅捷如风。
眼瞅着广宁府已遥遥在望，怀风放慢脚程停了下来，打发木合台回去，临走又拿了块金子递给少年，权作谢礼。
木合台摇着头不肯接过，「我当你们是朋友，才给你们带路，可不是想要这个。」
怀风想起草原部族的性情，便不再坚持，收了回去，微微一笑，「那就多谢小兄弟。」
木合台调转马头，却不急着走，磨蹭半晌，从马背上的行囊中掏出个小小弩弓递给海棠，「这个是我亲手做的，给你路上防身用罢。」
他头一次送东西给姑娘，这几句话直说得磕磕巴巴毫不温柔，但目光殷切地落在海棠身上，任谁都看得出来这少年一番情意。
北燕人送东西全凭一己好恶，若受礼之人不肯接着，那便是大大地拂人面子，熙朝却讲究男女大妨，未婚姑娘哪敢轻易收下男子的东西，海棠虽是武林中人不拘小节，也不禁一愣，但见怀风连连冲自己点头，谢绝的话便咽了回去，笑着接过，「多谢你啦。」
见那弓弩小巧精致，又赞一句，「你手可真巧。」
木合台也知要想留这姑娘在草原上几无可能，但能与她多呆几天也是好的，眼下见她欢喜地冲自己微笑，心愿已偿，再无遗憾，回了大大一个笑脸，「你以后再来於鹤买药时，我带你去山上打猎。」
马鞭一挥，顷刻间跑远了去。
待他走远，便有年长的弟子打趣，「那小子看上咱们海丫头啦。」
又有暗恋海棠的酸道：「癞蛤蟆也想吃天鹅肉。」
海棠笑嘻嘻冲众人做个鬼脸，「胡说八道。」
也不知是反驳哪一句。
广宁府衙位居广宁府正中偏西南一隅，此处已望不见大片草原，倒是山陵渐多，却是远离玉葱岭，已属哀牢山延伸出来的支脉，到处可见林木山岩。一条丈许宽的土路便在怀风左手边不远处，道路一侧是座小山，另一侧便是通往各部族草场的平原，两边俱生了大片混杂着白桦的松林，这时节里抖落了积雪，已能看见树梢上新生出的一点嫩绿叶尖。
从草原部族回程，这条路乃是必经之途，又因离着广宁府城郭还有个七八里远，往来行人也不多，正是绝好的埋伏之处。
怀风匆匆查看了地形，领着众人分别在两侧密林里藏了起来。
此时已届春分，林子里积雪化了大半，地上半尺厚的腐叶湿漉漉软塌塌，踩上几脚便湿了鞋子，甚不舒服。因怕人发觉，一行人隐在里头，火也不敢生，饿了啃两口肉脯，渴了含些干净的冰块，累了便寻块石头铺上兽皮打坐一宿。如此等了足足三天，仍不见那十来个府兵的影子，不由均忐忑起来，暗忖莫不是人家早就回来了，这一行人竟是白忙一场。想到此处，人人心中均是一沉，禁不住都望向怀风。
怀风埋伏在山坡这一侧，一起身便清清楚楚望见那土路，不言不语看了半晌，一咬牙，「再等三天，若还等不到，便进了城去另寻他法。」
众弟子又等了三天，眼瞅着最后一天日头西偏，忽地见十来个人远远地自草原方向骑着马过来，身后还赶着两辆牛车，上面载了一堆东西。
那十来个人均是一身兵士装束，一路高声说笑，语声随风传来，怀风听见，眼底便升起一抹亮色，喃喃道：「总算不曾白等。」
手一挥，「留神，正主儿来了。」
一干弟子霎时提刀擎剑，蓄势待发。
想是因日头未落，那群府兵也不急着进城，一路晃悠悠走着，足有顿饭工夫才踏进这林间小道。当先一个是个黑脸壮汉，皮帽子上比别人多出两根垂下来的穗子，怀风眼毒，一下辨出这人当是个小小头领，弓箭在手，一根雕翎嗖的直射这人面门。
他不足八岁便由雍祁钧教导弓马，技艺娴熟，这些年涉足武林，虽不再常练骑射，可因学了暗器功夫，手头上的准劲儿却是更胜从前，这一箭又灌注了内力，谁都未曾看清那箭的去势，便听噗地一声，那府兵的脑袋已被一箭射穿，连叫也不及叫一声，便自马上摔了下来。
这一下变故陡生，其余府兵不及明白过来，山林那侧的鸣镝堂弟子已得了信号，铁蒺藜、柳叶刀等暗器并弓弩纷纷出笼招呼起来。
北燕兵士悍勇之名冠绝天下，但说得也只是朝廷直辖的那几支精卫骑军，再次便是几个部族的私兵，用在这几个广宁府的小小府兵身上却是打了个折扣，鸣镝堂又是惯于刺杀的，所用暗器无不淬毒，十来个府兵惊慌失措地抵挡一阵，便纷纷倒地不起，有一两个机敏的打马便跑，没跑出多远，便被怀风一箭一个结果了去。
眼看一众府兵死得干干净净，怀风一行从林子里出来，直奔牛车，翻找一遍，果然从中找出一袋包裹严实的人参，掂一掂，足有十五六斤，掏出来一看，最小的也有一两重，不由人人喜形于色。
那车上除了人参，还有不少从其他部族收来的东西，其中一张虎皮毛色光润花纹斑斓，甚是稀罕，也叫众弟子收入囊中。
将车上之物打劫一遍，日头已然落到了山后，昏暗天色下一地死尸横七竖八躺在路中，甚是可怖。怀风沉声吩咐，「把尸体和牛车都拖进林子里去，藏得严些。」
一众弟子便拖的拖扛的扛，弄到林子深处，找个洼地往里一扔，又撒了些枯叶腐土，草草盖住，道路中沾了血的地面也拿树枝绑做扫帚扫了一遍，再看不出痕迹，这才作罢。
待打扫完，天色已然黑了下来，怀风一声令下，众人牵出藏在林中的马匹，翻身上马。
「咱们耽搁得日子太久，再返回去乘船已是不能了，眼下只有奔哀牢关去。这一路上不比来时人烟稀少，大家须小心行事。」
嘱咐完，一行人点起火把连夜赶路。
按说广宁府城乃是前往哀牢关的一条捷径，所走路途多是官道，十分便宜，但因才杀了广宁府兵，怀风心虚，生怕入了城叫人看出破绽，便领着众弟子绕过城池，自西北兜了个圈子过去，这一下便多出三四十里路程，好在沿途甚是荒僻，不易撞见燕国百姓，倒也十分消停。
众人走了大半夜，见马匹着实吃不消，停下歇了一阵儿，待天色微曦便又上路。
怀风小心翼翼，路上稍见人烟便带众人远远绕开了去，如此迂回前行便不免耽误工夫，这四百里路程倒比之从於鹤到广宁府的五百里更加难走，竟多花出一日功夫，直到第四日黄昏才寻到那条山涧。
这山涧隐在哀牢山一座峻岭之中，四周林木掩映，极不好找，怀风搜寻好一会儿，方找到记忆中那块大石，立在石旁向右张望，终于看到一条窄窄的缝隙，乍一看，好似整座山被从中劈开裂成两半，留下中间这么一条小径。
眼瞅着寻对了地方，怀风心下一喜，只是到了涧口一看，却又心里一凉。
原来这山涧只有丈许宽，最窄处不过勉强过得一匹马去，两边便是陡峭岩壁，山猿难攀，眼下却不知从哪儿落下一堆乱石，垒砌起一人来高，牢牢封死了山涧最窄之处，将涧水也截断了去。
怀风眸光登时一沉。
文斌便在他身后，见状一踩岩壁纵身拔起跃到半空，落下来时道：「前后堵了足有五六丈，过不去的。」
余下弟子一听，不免议论纷纷，有的说这石头是山洪冲下来的，有说是地震震落的，七嘴八舌莫衷一是，只有个白净面皮的弟子道：「莫不是有人故意堆在这里的。」
因声音甚小，也无人在意。
这群人在这儿胡猜乱想，却不知唯有这个弟子是猜对了的，故意弄了这一堆石头的不是别人，正是驻守这哀牢关的镇北军元帅雍怀舟。也是机缘巧合，怀舟巡边途中无意发现了这条山涧，担忧北燕派兵自此偷袭，待入冬后涧水一干，便叫人带了两桶火药，自山顶炸了一堆碎石下来，堵住了通道。
怀风看着那乱石皱眉不语，半晌，一挥手，身后众人便都噤了声。
「这条路已然不通，换一条走就是。」
斜指西方，「再往西五十里便是野狼坡，刚好跑马，咱们从那儿翻山过去。」
一提起野狼坡三字，自然而然便忆起当年在坡上的一场厮杀，与怀舟并肩而战的情景历历在目，心下不由一阵怅然。然眼下也容不得他多想，出神片刻，便即打叠起精神重又上路。
此时众人已是在燕、熙两国交界之处，怀风晓得这附近时常能碰见骑兵，不是熙朝斥候出关查探敌情，便是燕兵游弋巡逻，因此愈加小心，眼瞅着天色黑了下来，却不敢举火，一行人摸着黑往西疾驰，好在今夜圆月当空，倒也不致看不见路径。
这般驰出三十多里地，眼瞅着一路平静边关在望，人人不禁都生出些归心似箭之感，脱掉了外面的燕人装束，马鞭也打得愈发急了些，偏巧一匹马失脚踩进了一个兔子洞，登时一声嘶鸣，马身向前摔倒，将鞍上一名弟子叫曲焕的重重甩了出去。
这曲焕轻功极好，落地前手在地上一撑，身子微蜷，轻轻巧巧打了个滚便站直了起来，过去牵那匹马，谁知那马嘶鸣不已，扑腾了几下，竟是站也站不起来了。
这一乱，队伍便停了下来，怀风等人本已驰出一段，当下又折返回来，见状道：「这马前腿折了，再不能骑，换一匹罢。」
又对文斌道：「快去把那马杀了，莫让它叫声传出去。」
幸得一旁还有十来骑备用的马匹，曲焕当即换了另一匹骑上。
第一零五章
待文斌一刀将马割了喉咙，一行人正要挥鞭，忽听身后传来一阵马蹄声，紧接着一个粗重的嗓音用燕语吼道：「前面那几个都是什么人？」
此时关外正刮着北风，来人处在下风处，地上又是一片衰草遮住了蹄声，是以怀风一行竟无人察觉，直到这时方听出些动静，一行人均是一惊，齐齐望向怀风。
便在这须臾之间，那蹄声又近了些许，已能听出匹数众多，怀风心往下沉，低喝一声，「是北燕骑兵，快走！」
一众弟子不晓得来人说的是甚，但听怀风语声焦急，均知不妙，当下人人心中一紧，打马狂奔。
他一行内里衣着是行商打扮，白日里扮作商旅倒还说得过去，只是眼下夜深人静万籁俱寂，早已不是赶路的时辰，寻常商旅莫不设了营帐烤火歇息，他一行却是暗夜赶路连火把也不曾点，一见便知蹊跷。怀风本想着路程不远，行动时隐秘些，尽速赶到野狼坡去也就是了，路上见手下们脱了燕人衣装便也没说什么，却不提防这一出马失前蹄闹出了声响，马鸣声顺着北风传了出去。
说来也巧，这一晚北燕五皇子句容昕翊派出两支千人队前往野狼坡越关偷袭，队伍先头才接近野狼坡，便听见一阵马嘶。北燕国人无不爱马如命，见这等惨烈的嘶叫戛然而止，便知定是马匹突然毙命，月夜下又见一群人影影绰绰，不由疑心大起，出声喝问一句，待见怀风等人一言不发拔腿便跑，登时大惊，以为是撞见了熙朝前来刺探军情的探子，这一下打草惊蛇，倒把己方动向泄露出来，若容得这群人回去，那镇北军便有了防备，这一夜偷袭也便泡了汤。
北燕带队的两个千夫长心中大急，暗道：若不能尽数杀了这几人，便须一鼓作气冲到野狼坡，万不能叫镇北军有余裕排兵布阵。
当下领着人马便追了上去，
此际离野狼坡已不过十余里远近，怀风等人顷刻间便冲出一半路程，但鸣镝堂弟子马上功夫毕竟不如北燕骑军娴熟，眼瞅着身后蹄声笃笃，大队人马追了上来，间或有箭矢破空之声，一支支羽箭从身后射来。
众弟子哪里见过这等千军万马追杀的场景，饶是各个武艺高强，也不禁脸色发白，但危急之中仍不忘此行目的，将驮着药材的几匹马牢牢围在队伍正中，夺命而逃。
也亏得天际飘来一片阴云，瞬间遮住了月色，燕军箭上准头不免大失水准，这一路追来，眼瞅着怀风一行奔到了野狼坡下，除了射杀了几匹落在后头的空马，竟没能杀死一人，只不过几个队伍后面的弟子避不可免挂了点彩，一个更是被流矢擦过腰侧，火辣辣一疼后鲜血奔流而出。
便在这时，怀风已奔上野狼坡，精神一振，回头高呼，「大伙儿再加把劲儿，过了这道坡便是熙朝境内。」
顺手拿过驮在一旁马背上的人参，将包裹系在胸前，暗忖：别的丢了也不打紧，好歹要将这个带回去。
跟在后面的弟子听见这一声吼，亦无不眼前一亮，只是不过片刻，又觉自己实是高兴得太早了些。
原来这野狼坡虽然坡势极缓，可毕竟不如平地，骑行上去时不免速度略慢，那北燕骑军登时便追到了只有丈许远近，落在后面的两个弟子心下一寒，情知眼下情形怕是九死一生，索性豁出命去，也不再去催马疾奔，转而伸手到行囊中掏出一把铁蒺藜，扬手向追兵掷去。
铁蒺藜个头甚小，黑夜里哪里看得清楚，当先几个燕兵全无防备，登时着了道，有被打瞎了眼的，有被击中了胳膊的，当即便是一声惨叫。
那蒺藜上带着剧毒，片刻间几名燕兵便觉伤处麻木得几无知觉，眼前一黑，仰头栽下马来。
饶是如此，大部分暗器却被燕兵铠甲挡住，叮当乱响过后，更多人仍是毫发无伤。
便在这电光火石之间，怀风已然擎弓在手，回身一支支羽箭向后射去，其余弟子也或用弓弩或施暗器地与燕兵交起手来。
也亏得这山上道路狭窄，只得并骑三五匹马，北燕大军不能蜂拥而上，众弟子苦苦支撑，一时倒也勉强抵挡得住。如此且战且逃，转瞬便到了坡顶，两侧林木耸立，恰便是当年与怀舟埋兵之处。
眼见燕兵如饿狼般死死咬住自己一行，短兵相接之下，已有两名弟子重伤落马再无生机，怀风一颗心沉到谷底，一面死力回击，一面思索对策，忽地望见那大片松林，心中一动，运足丹田之气大喝一声，「守我边土护我家国，镇北军的弟兄们，燕兵已入毂中，都出来罢。」
这一声喊响彻山林，两千燕军亦听得清清楚楚。
这里面兵士因常年来关内劫掠，大都听得懂几句中原官话，怀风喊的那前两句又正是镇北军上下时时挂在嘴边的军号，燕军亦是耳熟能详，听他这么一叫，燕兵人人心中生出一个念头：中计了。
只将怀风一行当做了引己入瓮的鱼饵，追赶之势登时一滞。
岂知怀风此举不过是虚张声势，趁燕兵一愣神的功夫，已领着众弟子又冲出十丈远近，将追兵落下了一段距离。
怀风情知眼下情势危急，别无他法，不过险中求得一条生路，
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