第三篇小吏第七章
第七章
隗顺下了值，怀里揣着跟一位老神医讨来的一小罐神奇膏药——说是专治脱肛，每日早晚各敷一次，半个月就能收回去。隗顺半信半疑，但想着试试总比不试强，便揣着药罐往那条小巷走去。
推开门，屋里却多了一个人。是个四十来岁的汉子，满面尘灰，鬓角略有些花白了，左袖空荡荡地垂着，只剩半截胳膊。他正蹲在床前把瓦罐里的粥水往碗里倒，听见门响回过头来，目光警惕地扫了隗顺一眼。沉大勇靠在床头，见到隗顺便招手：老哥来了！这是老乔，我原先营中过命的兄弟，这些日子都多亏他照应。
那被称作老乔的汉子这才收了目光，朝隗顺点了点头，算是打了招呼。床头那碗粥——清汤寡水的，米粒都数得清，上面飘着几片菜叶子，连油星都看不见。
隗顺忽然想起沉大勇说过的那句话——老的老，残的残，穷的穷，面前这两个人，一个断了一条腿，一个少了一只胳膊，都是当年在战场上拿命拼杀的人，如今只能拿这残破的身子熬日子，拿最后的力气糊口，心中顿感酸涩难当。
他蹲下来把那碗清粥往旁边推了推，从怀里摸出几块碎银子塞进老乔手里，大约有一两多重：乔哥，麻烦你跑一趟，买点肉、买几个蛋，再买只鸡回来炖汤，给大勇兄弟补补身子。老乔看了银子又看了他，又转头看了看沉大勇，见沉大勇朝他点头，才将银子攥紧了，弯腰拿起拐角的一只空篮，侧身出了门。那只空荡荡的左袖在门框边摆了一下，像一面褪了色的旗。
屋里只剩隗顺和沉大勇两个人。沉大勇靠在床头，嘴唇动了动，半晌才说：老哥，你这让我如何受得起。。。
隗顺摆了摆手：昨夜里一个官老爷家送来的，他儿子酒后行凶打死了人关进来了，托我照顾一下，让他在里头吃好住好。这种钱，不花白不花，与其便宜了那种人，不如用在咱们自己人身上。
沉大勇低下头，鼻翼翕动了一下，没有再推辞。
隗顺从怀里掏出那罐膏药，放在床沿上，语气尽量放平了：我跟老郎中讨了个偏方，专治你那。。。那地方的。。。说是连着敷半个月能收回去。。。你把裤子脱了，我给你上药。
沉大勇的脸腾地红了，他在春风楼伺候过多少客人，身上的每一寸都被人看过摸过玩过，可那些人都是花钱的恩客，他早已麻木了。唯独面对隗顺，他把裤子脱下来让人上药，反倒比伺候客人还难为情。可他知道隗顺不是别人，是真心为他好的人，便咬了咬牙，把裤子褪下来。
那阳具比之前消肿了许多，不再是紫黑色的茄子模样，颜色慢慢恢复了正常的深褐。上面那些针孔和烫疤结了痂，有些已经脱落，留下浅浅的白痕，不细看看不出来。龟头正中那道贯穿伤也已经收了口，边缘的皮肉合拢了，只剩一个浅粉色的圆形印记。看样子只要能正常排尿就谢天谢地了，以后再指望能硬挺如象牙一般的雄伟就是万万不能了。
沉大勇侧过身去，把上面的那条腿屈起来，露出后面。那地方比半个月前看起来好了一些，原来翻出来的一截肠肉缩回去了大半，只剩一小段边缘还露在外面，颜色也由暗红变成了淡粉。可整个肛口依然是松的，松松地张着，像一只合不拢的布袋口，边缘的皮肤皱缩着，上面还残留着几道干裂后的细纹。
隗顺洗净了手，用指腹挑了一坨淡黄色的膏药，在掌心搓热了，然后轻轻抵在那一截露出的肠肉上。膏药微凉，刚接触皮肤的时候沉大勇缩了一下，随即咬紧了牙关没有动。隗顺用指腹极轻、极慢地往里面推，一边推一边将药膏涂抹在周围的裂口处。药膏化开后黏黏的，沾在边缘有一种清凉的麻感蔓延开来，沉大勇鼻子里长长地出了一口气，肩膀慢慢塌下去，不那么绷着了。
隗顺又挑了一坨，这次托住那截肠肉的根部，轻轻往上一托，往内一送，将那最后一段露在外面的也送回去大半，然后拿干净的布条迭了两折，垫在下面，把两瓣臀肉轻轻合拢，压住。
每天早晚各一次，先看看效果，好的话我再去找他老人家要两罐回来。
沉大勇脸埋进枕头里，闷闷地应了一声。隗顺洗干净手，把药罐盖子扣好，搁在床头。沉大勇慢慢翻身躺回来，把被子拉上来盖住下半身，脸红得不像话，半晌才从喉咙里挤出一句：老哥。。。
别说了，隗顺站起来拍了拍手，留着那口气养伤吧。等老乔把鸡买回来，你喝两碗汤，比说一百句039;谢谢039;都管用。
沉大勇看着他，嘴角慢慢弯起来，眼眶里却湿了。他点了点头，什么也没再说。
隗顺坐在床沿上，沉默了一会儿，低声开了口：有些话原本不该说，但我知道你放心不下。。。他。。。统制恩公还活着。。。最近也没怎么遭罪。。。你尽管放宽心。。。我冷眼旁观着，那边对他还挺照顾。。。可见你这伤。。。没白受。。。
沉大勇靠在床头，眼帘垂着，没有接话，只是默默地点了点头。他的脸朝着窗外的方向，可目光是散的，像是落在了很远的地方。
过了一会儿隗顺又问：那姑娘呢。。。有消息了吗？
沉大勇摇了摇头，长长地叹了口气，那口气从胸腔深处涌上来，拖得老长，像一截被抽空了的竹筒最后漏出来的一缕风。他什么也没说，但隗顺已经明白了——那女子没能怀上。
天意如此！隗顺说，声音放得轻而稳，或许是老天在昭示，他父子二人未必就真的命绝于此，说不定。。。还有活着出去的机会！
沉大勇的眼睛猛地亮了一下，偏过头来看着他：真的？
可那亮光只闪了一瞬，就像一星点火苗被风吹灭了。他重新靠回枕头上，嘴角往下抿着，低低地说：太难了。。。这案子。。。
隗顺拍了拍他的手背：已然如此了，就认了吧。你们几个老的老、残的残，又去何处挣那许多银钱回来替他生养？你这身子，也再经不起第二回了！
沉大勇沉默了好一阵，慢慢点了点头，像是在说服自己：往后的事，得从长计议了。
从沉大勇家出来，隗顺心里憋闷得慌。他沿着巷子慢慢走，走了一段才发觉自己走错了方向，又折回来。街面上热闹的很，摊贩们吆喝着卖新下来的藕、卖莲子、卖月饼。他这才想起来，快八月十五了。
他停在一个熟食摊前，称了半斤卤肉，又买了一包卤鸡爪，转身又看见有人卖蟹，个头不大，但个个鲜活，正吐着细沫。他问了价钱，咬了咬牙买了四只。提着这些东西往家走的时候，心里那股堵着的东西好像松动了一点，嘴脸也渐渐舒展开了。
推开家门，老妻陈三娘正坐在灶间择菜，听见门响抬头，看见他手里大包小包，赶紧站起来接过去，嘴上连珠炮似的埋怨开了：又乱花钱！哟，还有蟹子？这玩意儿多金贵，你买它作甚——话没说完，她低头闻了闻那包卤肉，嘴角压都压不住了，眼角弯弯的。
隗顺没接她的话茬，从怀里掏出上个月的俸禄钱袋搁在桌上，又摸了摸另一只口袋，把那五六贯灰色收入的散碎银钱也一并掏出来推了过去：这个月的。
陈三娘掂了掂那几块碎银，眉梢微微一挑：似乎比前两个月少些呢。。。
隗顺含糊地嗯了一声，没解释。陈三娘也不追问，欢喜地收进了匣子里。她转过身，从匣盖上那一层铜钱里抓了一把塞进隗顺手心，想了想，又抓了一把，摞在上面：留着平日里买碗茶喝、跟弟兄们打壶酒什么的，别总抠抠搜搜的，让人家觉得你小气！
隗顺把那两把铜钱揣在怀里，沉甸甸的。
他转身穿过堂屋，进了东厢。儿子隗大郎正趴在桌上看书，听见脚步声抬起头来。十六岁的大小伙子了，眉眼长开了，个子也窜了一大截，从身后看已是个大人的身形。书念得不算出挑，但胜在端正俊秀，眉目间干干净净的，像一截刚抽条的小白杨。
隗顺看着他，忽然想起沉大勇，十六岁的时候大约也是这般挺拔、这般意气风发？跟在张宪鞍前马后，渴了喝口溪水、累了躺在草堆上就睡，觉得天地广阔、好日子还在后头？
他从怀里掏出方才妻子给的铜钱，数也不数，一股脑儿全塞进儿子手心，压着嗓子说：省着点花。
隗大郎愣了一下，低头看着手心里那一大把铜钱，抬头看着他爹，脸上浮起一个少年人的笑，嘴角咧着，又不太好意思咧太开：爹，这么多——
叫你拿着就拿着。隗顺拍了拍他的后脑勺，转身出去了。
身后传来儿子低低的一声欸，带着藏不住的高兴。他听着那声音，走出堂屋，走到院子里。天边的云被落日烧成了橘红色，院角那棵老桂花树冒了满枝的花苞，细细的、密密的，还没有开，可已经隐约能闻到一丝若有若无的甜气。他就站在院子里，对着那一树花苞站了一会儿。
日子，好像还能过下去。
吃完晚饭，隗顺继续回衙门值夜。交班之后他巡了一圈，回到值房坐下，把油灯挑亮了些，翻开囚簿对了一遍人数无误，然后靠在椅背上打盹。过了子时，牢院里彻底静下来，只有远处不知哪间牢房传出的断断续续的鼾声，和墙缝里蛐蛐的鸣叫。
后半夜，大约寅时三刻，隗顺迷迷糊糊地刚要睡过去，忽听得一声惨叫——不是寻常的哀嚎，是那种撕破嗓子的、从喉咙最深处挤出来的，像是人被活生生剜了一块肉下来。隗顺猛地惊醒，抓起灯笼就往外跑。他循着声音的方向冲过去，穿过两道走廊，拐进外牢南边最里头的一间大通铺。
推开门，灯笼的光照进去，里头一片狼藉。通铺上被褥翻了一地，几个囚犯缩在角落里，脸色煞白。通铺中央，一个四十来岁的壮汉，下半身光着，正捂着裆部打滚，喉咙里发出非人般的嘶吼，鲜血从他的指缝间涌出来，汩汩地流了一地，把草垫子浸得黑红。
壮汉隗顺认识——外号马三，是外牢里混了多年的老油子，仗着身板结实、跟几个狱卒有些交情，平日里欺负新来的犯人、吃拿卡要惯了。此刻他打着滚，叫得像一头挨了刀的猪。
而通铺另一头，一个年轻清秀的男孩儿坐在地上，嘴角挂着血，手里空攥着，目光空洞地望着前方。隗顺认得他，他叫小七，十三四岁，家里原在鄂州做小官，他父亲只因给岳家军督运过两批粮草，便被定了资敌通逆的罪名，家产抄没，男丁下狱，女眷充官。因为长的瘦瘦白白的，眉眼细长，说话细声细气，一看就是那种会被狱霸盯上的软柿子。
小七脸上没有表情，嘴角的血顺着下巴往下滴，落在衣襟上，洇出朵朵暗红的花。他嘴里还在嚼着什么东西，慢慢嚼着，腮帮子一鼓一鼓的，像在吃一块咬不烂的肉。
隗顺走过去，灯笼光照在小七脸上。小七抬眼看了他一下，又低下去，腮帮子又动了两下，然后呸地一声，从嘴里吐出一摊东西落在地上。
隗顺低头一看，胃里猛地一翻——那是一团嚼烂了的肉糜，混着暗红的血沫和半凝固的血块，里面夹杂着碎成渣的筋膜和没嚼烂的黑皮，在灰扑扑的地面上摊了一小片，还混着黏稠的血水，散发着一股又腥又骚的气味。
旁边一个吓得发抖的囚犯哆哆嗦嗦地说：马三。。。让他。。。让他用嘴。。。小七就。。。给咬断了。。。咬完了还嚼烂了吐在地上。。。看样子是接不上了。。。
隗顺蹲下来，看着小七嘴角的血和地上那摊碎肉，又看了看打滚的马三——他还在嚎，可声音已经弱下去了，血把整片草垫染成了暗红色，浓烈的血腥味混着骚气和汗臭扑得人喘不过气。他攥着灯笼的手在抖，脑子飞快地转着。这么大的事，遮掩不住。马三的命根子被咬断了，就算接上也是废人一个。这件事报上去，整个牢院都要翻天。
他站起来，把灯笼交给旁边一个杂役：快去叫郎中！然后去值房取麻绳来，把人捆了，单独关一间。他又转向小七，那孩子还是坐在地上，嘴角的血清干净了，脸上平静得出奇，眼眶里没有泪，只是空空的。
隗顺蹲下来，看着他的眼睛，低声问：为什么？
小七抬起眼来，看着隗顺。他的嘴唇翕动了一下，声音极轻，带着一丝嘶哑：他每晚都叫我过去让他弄。。。一个月了！我说我不愿意，他说——他有本事让我即刻就死在这里。。。他。。。他真做得出来的，上回隔壁牢那个打了他一巴掌的，第二天就急病暴毙了。。。”
他说到这里停了一下，低下头看着嘴边滴下来的血，手指蜷了蜷，又伸开，反正我这辈子。。。也不可能活着出去了。。。我就跟他拼了！他想让我死，他也别指望好好活。。。说完他又平静了，垂着眼帘，像一个已经把自己从世上摘出去的人。
隗顺站起来，喉咙发紧。他看着马三被杂役拖出去，地上拖出一道长长的血痕；看着小七被反绑了手，关进角落里的一间单屋暗室。牢门关上，铜锁落下，那沉闷的声响在走廊里回荡了很久，才慢慢散尽了。
他站在空荡荡的走廊里，夜风从墙缝里灌进来，吹得他后脖颈发凉。他没有立刻离开，靠墙站了一会儿，直到杂役又跑回来，气喘吁吁地说大半夜的好不容易才请到一个郎中，可那郎中赶到时，马三那血止不住，人已经不行了。隗顺嗯了一声，说那就报急病暴毙吧，明日去找主簿大哥补个条子，别多嘴。杂役应了一声又跑了，脚步声咚咚咚地远去了。
第二天一早，隗顺去找了押牢节级。他抱了一壶酒去，坐在节级对面，有一搭没一搭地聊了半晌，末了才说：那个咬人的小子，罪臣之后，年纪小，自己也没犯什么事儿。。。留在牢里怕再惹事，不如放出来干点杂活——扫地、提水、刷净桶什么的，还能省个人手。节级喝了他半壶酒，摆摆手说：你看着办吧。
于是小七从暗室里放了出来。他没有回通铺，被安排到了值房旁边的杂物间里，用草席和旧门板搭了个铺位。每天早起扫一遍牢院、倒一遍各个牢房的净桶、洗干净了再送回各处。他干活的时候低着头，不跟人对视，见了老囚就贴着墙根走。可他的眼神比之前清明了些，不再空攥着那根看不见的线了。
隗顺每天早上到值房的时候，总能看到杂物间的门已经开了，门边的几个净桶已经洗好晾在墙根底下，一个个扣着口，排得整整齐齐。小七蹲在院子角落，用一把秃了头的笤帚扫地，灰土扬起来，落在他脚面上，他低着头扫得极认真，像是要把每一粒灰尘都扫干净。隗顺从他身边走过去的时候没有停步，也没有看他。但他走到值房门口的时候，听见身后传来一声极轻的、几乎被风声盖住了的：大哥。
隗顺没有回头，可他的脚步慢了一拍。
日子就这么一天一天过着，秋风凉了，牢院里落了一层薄薄的枯叶，小七每天拿着那把秃笤帚扫，扫完了又被风吹下来。
隗顺下了值，怀里揣着跟一位老神医讨来的一小罐神奇膏药——说是专治脱肛，每日早晚各敷一次，半个月就能收回去。隗顺半信半疑，但想着试试总比不试强，便揣着药罐往那条小巷走去。
推开门，屋里却多了一个人。是个四十来岁的汉子，满面尘灰，鬓角略有些花白了，左袖空荡荡地垂着，只剩半截胳膊。他正蹲在床前把瓦罐里的粥水往碗里倒，听见门响回过头来，目光警惕地扫了隗顺一眼。沉大勇靠在床头，见到隗顺便招手：老哥来了！这是老乔，我原先营中过命的兄弟，这些日子都多亏他照应。
那被称作老乔的汉子这才收了目光，朝隗顺点了点头，算是打了招呼。床头那碗粥——清汤寡水的，米粒都数得清，上面飘着几片菜叶子，连油星都看不见。
隗顺忽然想起沉大勇说过的那句话——老的老，残的残，穷的穷，面前这两个人，一个断了一条腿，一个少了一只胳膊，都是当年在战场上拿命拼杀的人，如今只能拿这残破的身子熬日子，拿最后的力气糊口，心中顿感酸涩难当。
他蹲下来把那碗清粥往旁边推了推，从怀里摸出几块碎银子塞进老乔手里，大约有一两多重：乔哥，麻烦你跑一趟，买点肉、买几个蛋，再买只鸡回来炖汤，给大勇兄弟补补身子。老乔看了银子又看了他，又转头看了看沉大勇，见沉大勇朝他点头，才将银子攥紧了，弯腰拿起拐角的一只空篮，侧身出了门。那只空荡荡的左袖在门框边摆了一下，像一面褪了色的旗。
屋里只剩隗顺和沉大勇两个人。沉大勇靠在床头，嘴唇动了动，半晌才说：老哥，你这让我如何受得起。。。
隗顺摆了摆手：昨夜里一个官老爷家送来的，他儿子酒后行凶打死了人关进来了，托我照顾一下，让他在里头吃好住好。这种钱，不花白不花，与其便宜了那种人，不如用在咱们自己人身上。
沉大勇低下头，鼻翼翕动了一下，没有再推辞。
隗顺从怀里掏出那罐膏药，放在床沿上，语气尽量放平了：我跟老郎中讨了个偏方，专治你那。。。那地方的。。。说是连着敷半个月能收回去。。。你把裤子脱了，我给你上药。
沉大勇的脸腾地红了，他在春风楼伺候过多少客人，身上的每一寸都被人看过摸过玩过，可那些人都是花钱的恩客，他早已麻木了。唯独面对隗顺，他把裤子脱下来让人上药，反倒比伺候客人还难为情。可他知道隗顺不是别人，是真心为他好的人，便咬了咬牙，把裤子褪下来。
那阳具比之前消肿了许多，不再是紫黑色的茄子模样，颜色慢慢恢复了正常的深褐。上面那些针孔和烫疤结了痂，有些已经脱落，留下浅浅的白痕，不细看看不出来。龟头正中那道贯穿伤也已经收了口，边缘的皮肉合拢了，只剩一个浅粉色的圆形印记。看样子只要能正常排尿就谢天谢地了，以后再指望能硬挺如象牙一般的雄伟就是万万不能了。
沉大勇侧过身去，把上面的那条腿屈起来，露出后面。那地方比半个月前看起来好了一些，原来翻出来的一截肠肉缩回去了大半，只剩一小段边缘还露在外面，颜色也由暗红变成了淡粉。可整个肛口依然是松的，松松地张着，像一只合不拢的布袋口，边缘的皮肤皱缩着，上面还残留着几道干裂后的细纹。
隗顺洗净了手，用指腹挑了一坨淡黄色的膏药，在掌心搓热了，然后轻轻抵在那一截露出的肠肉上。膏药微凉，刚接触皮肤的时候沉大勇缩了一下，随即咬紧了牙关没有动。隗顺用指腹极轻、极慢地往里面推，一边推一边将药膏涂抹在周围的裂口处。药膏化开后黏黏的，沾在边缘有一种清凉的麻感蔓延开来，沉大勇鼻子里长长地出了一口气，肩膀慢慢塌下去，不那么绷着了。
隗顺又挑了一坨，这次托住那截肠肉的根部，轻轻往上一托，往内一送，将那最后一段露在外面的也送回去大半，然后拿干净的布条迭了两折，垫在下面，把两瓣臀肉轻轻合拢，压住。
每天早晚各一次，先看看效果，好的话我再去找他老人家要两罐回来。
沉大勇脸埋进枕头里，闷闷地应了一声。隗顺洗干净手，把药罐盖子扣好，搁在床头。沉大勇慢慢翻身躺回来，把被子拉上来盖住下半身，脸红得不像话，半晌才从喉咙里挤出一句：老哥。。。
别说了，隗顺站起来拍了拍手，留着那口气养伤吧。等老乔把鸡买回来，你喝两碗汤，比说一百句039;谢谢039;都管用。
沉大勇看着他，嘴角慢慢弯起来，眼眶里却湿了。他点了点头，什么也没再说。
隗顺坐在床沿上，沉默了一会儿，低声开了口：有些话原本不该说，但我知道你放心不下。。。他。。。统制恩公还活着。。。最近也没怎么遭罪。。。你尽管放宽心。。。我冷眼旁观着，那边对他还挺照顾。。。可见你这伤。。。没白受。。。
沉大勇靠在床头，眼帘垂着，没有接话，只是默默地点了点头。他的脸朝着窗外的方向，可目光是散的，像是落在了很远的地方。
过了一会儿隗顺又问：那姑娘呢。。。有消息了吗？
沉大勇摇了摇头，长长地叹了口气，那口气从胸腔深处涌上来，拖得老长，像一截被抽空了的竹筒最后漏出来的一缕风。他什么也没说，但隗顺已经明白了——那女子没能怀上。
天意如此！隗顺说，声音放得轻而稳，或许是老天在昭示，他父子二人未必就真的命绝于此，说不定。。。还有活着出去的机会！
沉大勇的眼睛猛地亮了一下，偏过头来看着他：真的？
可那亮光只闪了一瞬，就像一星点火苗被风吹灭了。他重新靠回枕头上，嘴角往下抿着，低低地说：太难了。。。这案子。。。
隗顺拍了拍他的手背：已然如此了，就认了吧。你们几个老的老、残的残，又去何处挣那许多银钱回来替他生养？你这身子，也再经不起第二回了！
沉大勇沉默了好一阵，慢慢点了点头，像是在说服自己：往后的事，得从长计议了。
从沉大勇家出来，隗顺心里憋闷得慌。他沿着巷子慢慢走，走了一段才发觉自己走错了方向，又折回来。街面上热闹的很，摊贩们吆喝着卖新下来的藕、卖莲子、卖月饼。他这才想起来，快八月十五了。
他停在一个熟食摊前，称了半斤卤肉，又买了一包卤鸡爪，转身又看见有人卖蟹，个头不大，但个个鲜活，正吐着细沫。他问了价钱，咬了咬牙买了四只。提着这些东西往家走的时候，心里那股堵着的东西好像松动了一点，嘴脸也渐渐舒展开了。
推开家门，老妻陈三娘正坐在灶间择菜，听见门响抬头，看见他手里大包小包，赶紧站起来接过去，嘴上连珠炮似的埋怨开了：又乱花钱！哟，还有蟹子？这玩意儿多金贵，你买它作甚——话没说完，她低头闻了闻那包卤肉，嘴角压都压不住了，眼角弯弯的。
隗顺没接她的话茬，从怀里掏出上个月的俸禄钱袋搁在桌上，又摸了摸另一只口袋，把那五六贯灰色收入的散碎银钱也一并掏出来推了过去：这个月的。
陈三娘掂了掂那几块碎银，眉梢微微一挑：似乎比前两个月少些呢。。。
隗顺含糊地嗯了一声，没解释。陈三娘也不追问，欢喜地收进了匣子里。她转过身，从匣盖上那一层铜钱里抓了一把塞进隗顺手心，想了想，又抓了一把，摞在上面：留着平日里买碗茶喝、跟弟兄们打壶酒什么的，别总抠抠搜搜的，让人家觉得你小气！
隗顺把那两把铜钱揣在怀里，沉甸甸的。
他转身穿过堂屋，进了东厢。儿子隗大郎正趴在桌上看书，听见脚步声抬起头来。十六岁的大小伙子了，眉眼长开了，个子也窜了一大截，从身后看已是个大人的身形。书念得不算出挑，但胜在端正俊秀，眉目间干干净净的，像一截刚抽条的小白杨。
隗顺看着他，忽然想起沉大勇，十六岁的时候大约也是这般挺拔、这般意气风发？跟在张宪鞍前马后，渴了喝口溪水、累了躺在草堆上就睡，觉得天地广阔、好日子还在后头？
他从怀里掏出方才妻子给的铜钱，数也不数，一股脑儿全塞进儿子手心，压着嗓子说：省着点花。
隗大郎愣了一下，低头看着手心里那一大把铜钱，抬头看着他爹，脸上浮起一个少年人的笑，嘴角咧着，又不太好意思咧太开：爹，这么多——
叫你拿着就拿着。隗顺拍了拍他的后脑勺，转身出去了。
身后传来儿子低低的一声欸，带着藏不住的高兴。他听着那声音，走出堂屋，走到院子里。天边的云被落日烧成了橘红色，院角那棵老桂花树冒了满枝的花苞，细细的、密密的，还没有开，可已经隐约能闻到一丝若有若无的甜气。他就站在院子里，对着那一树花苞站了一会儿。
日子，好像还能过下去。
吃完晚饭，隗顺继续回衙门值夜。交班之后他巡了一圈，回到值房坐下，把油灯挑亮了些，翻开囚簿对了一遍人数无误，然后靠在椅背上打盹。过了子时，牢院里彻底静下来，只有远处不知哪间牢房传出的断断续续的鼾声，和墙缝里蛐蛐的鸣叫。
后半夜，大约寅时三刻，隗顺迷迷糊糊地刚要睡过去，忽听得一声惨叫——不是寻常的哀嚎，是那种撕破嗓子的、从喉咙最深处挤出来的，像是人被活生生剜了一块肉下来。隗顺猛地惊醒，抓起灯笼就往外跑。他循着声音的方向冲过去，穿过两道走廊，拐进外牢南边最里头的一间大通铺。
推开门，灯笼的光照进去，里头一片狼藉。通铺上被褥翻了一地，几个囚犯缩在角落里，脸色煞白。通铺中央，一个四十来岁的壮汉，下半身光着，正捂着裆部打滚，喉咙里发出非人般的嘶吼，鲜血从他的指缝间涌出来，汩汩地流了一地，把草垫子浸得黑红。
壮汉隗顺认识——外号马三，是外牢里混了多年的老油子，仗着身板结实、跟几个狱卒有些交情，平日里欺负新来的犯人、吃拿卡要惯了。此刻他打着滚，叫得像一头挨了刀的猪。
而通铺另一头，一个年轻清秀的男孩儿坐在地上，嘴角挂着血，手里空攥着，目光空洞地望着前方。隗顺认得他，他叫小七，十三四岁，家里原在鄂州做小官，他父亲只因给岳家军督运过两批粮草，便被定了资敌通逆的罪名，家产抄没，男丁下狱，女眷充官。因为长的瘦瘦白白的，眉眼细长，说话细声细气，一看就是那种会被狱霸盯上的软柿子。
小七脸上没有表情，嘴角的血顺着下巴往下滴，落在衣襟上，洇出朵朵暗红的花。他嘴里还在嚼着什么东西，慢慢嚼着，腮帮子一鼓一鼓的，像在吃一块咬不烂的肉。
隗顺走过去，灯笼光照在小七脸上。小七抬眼看了他一下，又低下去，腮帮子又动了两下，然后呸地一声，从嘴里吐出一摊东西落在地上。
隗顺低头一看，胃里猛地一翻——那是一团嚼烂了的肉糜，混着暗红的血沫和半凝固的血块，里面夹杂着碎成渣的筋膜和没嚼烂的黑皮，在灰扑扑的地面上摊了一小片，还混着黏稠的血水，散发着一股又腥又骚的气味。
旁边一个吓得发抖的囚犯哆哆嗦嗦地说：马三。。。让他。。。让他用嘴。。。小七就。。。给咬断了。。。咬完了还嚼烂了吐在地上。。。看样子是接不上了。。。
隗顺蹲下来，看着小七嘴角的血和地上那摊碎肉，又看了看打滚的马三——他还在嚎，可声音已经弱下去了，血把整片草垫染成了暗红色，浓烈的血腥味混着骚气和汗臭扑得人喘不过气。他攥着灯笼的手在抖，脑子飞快地转着。这么大的事，遮掩不住。马三的命根子被咬断了，就算接上也是废人一个。这件事报上去，整个牢院都要翻天。
他站起来，把灯笼交给旁边一个杂役：快去叫郎中！然后去值房取麻绳来，把人捆了，单独关一间。他又转向小七，那孩子还是坐在地上，嘴角的血清干净了，脸上平静得出奇，眼眶里没有泪，只是空空的。
隗顺蹲下来，看着他的眼睛，低声问：为什么？
小七抬起眼来，看着隗顺。他的嘴唇翕动了一下，声音极轻，带着一丝嘶哑：他每晚都叫我过去让他弄。。。一个月了！我说我不愿意，他说——他有本事让我即刻就死在这里。。。他。。。他真做得出来的，上回隔壁牢那个打了他一巴掌的，第二天就急病暴毙了。。。”
他说到这里停了一下，低下头看着嘴边滴下来的血，手指蜷了蜷，又伸开，反正我这辈子。。。也不可能活着出去了。。。我就跟他拼了！他想让我死，他也别指望好好活。。。说完他又平静了，垂着眼帘，像一个已经把自己从世上摘出去的人。
隗顺站起来，喉咙发紧。他看着马三被杂役拖出去，地上拖出一道长长的血痕；看着小七被反绑了手，关进角落里的一间单屋暗室。牢门关上，铜锁落下，那沉闷的声响在走廊里回荡了很久，才慢慢散尽了。
他站在空荡荡的走廊里，夜风从墙缝里灌进来，吹得他后脖颈发凉。他没有立刻离开，靠墙站了一会儿，直到杂役又跑回来，气喘吁吁地说大半夜的好不容易才请到一个郎中，可那郎中赶到时，马三那血止不住，人已经不行了。隗顺嗯了一声，说那就报急病暴毙吧，明日去找主簿大哥补个条子，别多嘴。杂役应了一声又跑了，脚步声咚咚咚地远去了。
第二天一早，隗顺去找了押牢节级。他抱了一壶酒去，坐在节级对面，有一搭没一搭地聊了半晌，末了才说：那个咬人的小子，罪臣之后，年纪小，自己也没犯什么事儿。。。留在牢里怕再惹事，不如放出来干点杂活——扫地、提水、刷净桶什么的，还能省个人手。节级喝了他半壶酒，摆摆手说：你看着办吧。
于是小七从暗室里放了出来。他没有回通铺，被安排到了值房旁边的杂物间里，用草席和旧门板搭了个铺位。每天早起扫一遍牢院、倒一遍各个牢房的净桶、洗干净了再送回各处。他干活的时候低着头，不跟人对视，见了老囚就贴着墙根走。可他的眼神比之前清明了些，不再空攥着那根看不见的线了。
隗顺每天早上到值房的时候，总能看到杂物间的门已经开了，门边的几个净桶已经洗好晾在墙根底下，一个个扣着口，排得整整齐齐。小七蹲在院子角落，用一把秃了头的笤帚扫地，灰土扬起来，落在他脚面上，他低着头扫得极认真，像是要把每一粒灰尘都扫干净。隗顺从他身边走过去的时候没有停步，也没有看他。但他走到值房门口的时候，听见身后传来一声极轻的、几乎被风声盖住了的：大哥。
隗顺没有回头，可他的脚步慢了一拍。
日子就这么一天一天过着，秋风凉了，牢院里落了一层薄薄的枯叶，小七每天拿着那把秃笤帚扫，扫完了又被风吹下来。